他将药材投入沸水，蒸汽腾起，带着苦辛与铁锈混合的气息。

窗外夜色浓重，远处有轮船汽笛声隐约传来。

女人此刻应该已在码头，握着那张驶向远方的船票。

而他留在这里，面对一锅逐渐翻滚的汤药。

汤色转深时，他舀起一勺，吹散热气。

吞咽的瞬间，喉间先是一阵辛辣，随后泛起奇异的甘腥。

热流顺着食管下滑，在胃里燃起一团火。

他缓缓活动肩胛，听见关节发出轻微的噼啪声。

皮肉之力早已锤炼至极致，毛孔开合自如，暗劲收发仅在一念之间。

但筋骨深处仍有空隙，那是明劲转为穿透劲的最后一道门槛。

麒麟竭的药力开始渗透，像无数细针探入骨髓缝隙。

他想起白天那辆车打滑的轮胎，想起女人掐进臂弯的指甲。

所有交易都有代价，有人付出钱财，有人付出时间，而他付出的是这副身躯——要它足够坚硬，足够柔韧，足够承载那些需要爆裂而出的力量。

汤药见底时，他呼出一口浊气。

皮肤表面渗出细密的汗珠，在灯光下泛着油亮的光泽。

骨骼深处的嗡鸣渐渐平息，转为一种沉实的稳固感。

他握了握拳，指节发出不同于以往的闷响。

桌上还剩半块麒麟竭，暗红色泽在灯下宛如凝血。

他盖上盒盖，吹熄了灯。

黑暗里，远处港口的汽笛又响了一声，悠长而飘渺，像从另一个世界传来。

《十三太保横练》的最后一重境界，便是淬炼骨骼。

所需药材既已齐备，杜盛不再耽搁。

汤剂的用法有些特别——需置于龙狱之内，借掠夺熔炉为鼎，两枚紫色碎片为火，熬成浓汁饮下。

过程倒不复杂，片刻后药液已成。

“提升。”

服下药汁，他心中默念。

熟悉的麻痒感漫过四肢百骸，仿佛每一寸筋骨都在舒展。

紧接着，一种坚硬的质感从深处浮现，内劲奔涌如潮水拍岸。

“喀。”

他挥拳击向左臂，闷响声中骨骼震颤，手臂却纹丝未伤。

“皮、筋、骨三层皆固，就算护甲，寻常枪弹也难伤脏腑，气力也涨了几分。”

杜盛眼底掠过笑意。

方才那一拳，力道何止千斤。

他未曾运劲护体，也未令毛孔铁化，纯粹依仗肉身硬抗。

修至这一层，终见真章。

这才是真正的铜皮铁骨。

依他估算，若不披甲，除非是十二毫米以上的特种，否则难以穿透内腑。

这般体魄，已近乎非人。

此外，他察觉毛孔收放已能随心，劲力可透体寸余。

暗劲爆发后，精神仍有余裕，再无以往胸闷气短之感。

照此推算，一日之内施展三次瞬移，应当无碍。

某种意义上，这确是一次飞跃。

值得一贺。

‘眼下战力约在六星中游，这港岛还有几人能敌？’

他暗自衡量，竟生出几分寂寥。

太子久未现身，山中已无虎踪。

若太子这些时日未有突破，再战恐怕难分高下。

杜盛并未自满。

他有个近期的念头：将几项紫色技艺修满，试试能否以肉身硬撼炮火，徒手撕碎邪物。

更远的野望，则是向着传说中肉身成圣、长生久视的境界摸索。

无论是否虚妄，路总要继续走。

一连数日未归北角，回去当夜便被阿彤与张丹丹缠到天明。

破天荒睡至次日晌午，又被拉去采买年货。

春联、灯笼、禽肉、酒茶、糖点、鲜果……

他成了搬运杂役，两女却神采奕奕，还要再逛。

往后几日，怕皆如此度过。

毕竟早前答应过波波与小结巴，要陪她们置办年节之物。

想到之后尚有莫嘉琪、方洁霞、方婷、小犹太、张美润……

杜盛脸色隐隐发青。

“东莞哥，脸色这般差？要不要荐个老大夫瞧瞧？”

“闭嘴，我需得着大夫？”

他骂了一句，懒得纠缠。

终归一年只这一回。

何况凭借《日久生情》几样特殊技艺，这些女子早已死心塌地，离不离不弃也只差半步。

既然如此，他亦不吝钱财。

过年时每人一封六十六万的红包，再加一套钻饰。

便是水灵、丁瑶那般阔绰的，也未遗漏。

生意既然兴旺，他索性仿效那些豪商，垒起钱山犒赏手下。

氹仔岛的夜晚被潮湿海风浸透，霓虹灯在水汽里晕开一片模糊的光斑。

赌厅后巷传来玻璃碎裂的声响，紧接着是重物倒地的闷响与压抑的痛哼。

韦吉祥推开那扇包着皮革的隔音门时，额角还沾着未擦净的汗。

他走到杜盛面前，声音压得很低：“陈鹏那边出事了。”

桌面上摊开的文件还停留在某一页，杜盛的视线从纸页上抬起。

他没有立刻开口，只将身体往后靠进椅背，等对方继续。

“和安乐的人围了我们的场子。”

韦吉祥喉结滚动一下，“说是要收‘规费’，数目不小。

陈鹏没答应，他们就直接动了手——现在氹仔岛那边我们的人已经退到码头仓库了，连上个月刚重开的那个厅也没保住。”

空气里有雪茄燃烧的细微嘶声。

杜盛伸手将烟灰缸挪到近前，指尖在玻璃边缘停留片刻：“谁带的头？”

“九纹龙。”

韦吉祥吐出这个名字时，齿缝间带出一点冷意，“带了至少两百人，清一色拎着铁管。