“代教主？”

张中从鼻腔里哼出一声笑，冷飕飕的，“好大的名头。

凭什么他惹下的祸事，要我们这些老骨头来收拾残局？”

这句话落下后，严垣脸上最后那点犹豫，像烛火般熄灭了。

他和那个人从来算不上朋友。

既然如此，何必为了一个从来目中无人的家伙，站到这么多老兄弟的对立面去？

尤其当周颠也开了口之后，严垣心里那点摇摆的尘埃，彻底落定了。

周颠先是长长地吐出一口气，仿佛要把胸腔里积压的东西都排空。”早年我们五个散人，谁也没动过坐上头把交椅的念头。”

他顿了顿，视线转向一直沉默的慕容白，眼神变得锐利，“今天也一样。”

他嘴角扯了扯，不是笑，更像某种决断的印记。”可若是慕容兄弟真能领着明教从这场死局里走出去——按教中传下的规矩，我周颠第一个认你当这第三十四任教主，又有什么不可以？”

这变故来得突然。

原先的计划里，该说出这句话的，本该是张中或者闻苍松中的一个。

谁也没料到，会是这个一向随性的周颠。

但紧接着，一股灼热的东西从慕容白胸腔里窜起来。

他看见周颠说完后，屋子里坐着的人，脸上都没有反对的神色。

成了。

严垣闭了闭眼。

他知道，到了这一步，再没有转圜的余地。

况且，那年轻人的身手他是见识过的，还有那套心法……自己这边，确实找不到拒绝的理由。

一声几不可闻的叹息从他唇边逸出。

他站起身，双手抱拳，动作缓慢而沉重。”只要圣火不灭，”

他声音不高，却字字清晰，“厚土旗，没有二话。”

像是推倒了第一块骨牌。

辛然站了起来，庄铮站了起来，闻苍松、彭莹玉……一个接一个，身影在烛光里拉长又缩短。

不过片刻工夫，五位掌旗使，四位散人，全都表明了态度。

说不得和尚虽然今日没来，但早前传过话：若真有人能拧紧明教这股散沙，带大伙儿从悬崖边退回来，他也不会挡着路。

慕容白的目光缓缓扫过这一张张脸。

他吸进一口气，让微凉的空气灌满胸膛，然后郑重地弯下腰，向满屋子的人行了一礼。

“周散人，”

他抬起头，声音沉静，“多谢各位。”

主次已分，众人不再有异议。

落座时衣袖带起微风，慕容白指节在椅背上敲了敲。”部署细节，现在可以谈了。”

话音落下，满室骤然安静。

他目光扫过每一张脸，却忽然转了话锋：“但在那之前，有件事得让诸位知道。”

“哦？”

庄铮眉梢微动，“何事需这般正式？”

“朝廷。”

两个字像冰珠坠地。

不止庄铮，所有面孔都凝住了。

慕容白的声音压得很低，却字字清晰：“少林牵头不假，可背后推手是朝廷。

他们等着两边血流得差不多了，再派兵围山——武林从此便清净了。”

骂声炸开，有人捶响了桌子。

“狗**！”

连最沉得住气的严垣也啐了一口，眼底烧着火。

慕容白抬手，所有声响戛然而止。

“六大派那边，我去周旋。

朝廷的兵马，一直有人盯着。”

他身体前倾，烛光在瞳孔里跳动，“我们要做的，是……”

商议持续到深夜。

窗外月亮爬得很高了，烛泪堆满铜台。

时间不等人。

少林的帖子已散遍江湖，各路人马都在动。

更紧要的是，楼外楼递来消息：汝阳王麾下几支精锐，正悄悄向西移动。

意图太明显。

众人连夜散去，各自整备。

从蝴蝶谷出发的队伍将大张旗鼓驰援光明顶——这只是幌子。

五散人与五行旗早已分头行动。

真正的刀，藏在暗处。

他们要吞掉汝阳王派往西域的那把尖刀。

即便伤不了根基，也得让他痛上许久。

若能引得七王爷向汝阳王发难，夺了这位政敌手中的兵符，朝廷便再无可倚仗的军中梁柱。

往后只靠蒙元朝堂上那些蛀虫般的庸碌之辈，江山倾覆不过是早晚的事。

这些盘算自然不必与明教众人细说。

蝴蝶谷外的驿道旁，慕容白同他们作别，随即与彭和尚、冷谦二人策马直奔浙江。

马蹄未歇，尘土在身后卷成断续的烟痕。

他要去天鹰教，再见一见那位白眉鹰王。

周颠得知这打算时，鼻腔里挤出好几声含糊的咕哝，怪话连篇。

可即便周颠也不得不认——若能拉拢白眉鹰王与他麾下整座天鹰教，明教重归一统、慕容白登上尊位，便再无可动摇的变数。

抵达浙江地界时，已是三月。

草木疯长，鸟雀在嫩绿枝头扑棱棱地掠过去。

算起来，距慕容白上次借着送殷离归家的由头，持那封少年张氏的手书与白眉鹰王密谈，竟已隔了四年光景。

四年间，凭着那点旧谊，书信往来未曾断绝，彼此间倒也维持着几分客气。

此番登门，又有彭莹玉与冷谦随行，立刻便被奉为上宾。