何明风的声音听不出情绪。

麦有土松开腿，站起来，退后一步。

他的脚上全是泥，脚趾扣在泥地里，身体微微摇摆着，是常年踩船板的人站在岸上的习惯。

黄大彪从泥地里爬起来，脸上身上全是稀泥，半旧的号衣上糊了一层黑黄黑黄的泥浆。

他站在何明风面前，喘着粗气，胸口剧烈起伏着。

“谁先说？”

何明风问。

黄大彪抢着开口：“大人，他动手！他一个疍户——”

“我问的不是谁动手。”

何明风打断他，“既然你站出来了，那你就先说。”

黄大彪咽了口唾沫，把声音压了压：“大人，我不服。”

“我是水师营正兵，入伍三年，拿的是朝廷的饷。”

“我的火长是个疍民！”

“疍民在岸上连户籍都没有，凭什么管我？”

“他连灶都不能上，上了灶船家嫌晦气——”

“够了。”

何明风皱了皱眉，提高了声音。

黄大彪闭上了嘴。

何明风看着他。

黄大彪的脸上糊着泥，头发上沾着草屑，眼睛因为激动泛着红。

何明风打量了他一阵，然后转向麦有金。

麦有金从人群后面走出来，赤着脚，走到何明风面前，站得笔直。

“你是火长。”

何明风说，“你来说。”

麦有金沉默了一会儿。

他的官话不太利索，每个词都在嘴里过了一遍才吐出来：“名单贴出来，他骂疍民贱籍。”

“才动的手。”

他说完，低下头。

何明风看着他：“你动手是你的错，但他骂的人是你，你为什么不还口？”

麦有金抬起头，眼睛很亮：“骂就骂了，上了船，看谁站得稳。”

何明风听完这句话，转头看向黄大彪。

黄大彪的嘴动了一下，想说什么，没说出来。

“你听到了？”

何明风对黄大彪说，“他说上了船看谁站得稳，你觉得你们两个，谁更像当兵的样子？”

黄大彪的脸涨得更红了，但这一次不是因为激动。

他的嘴角往下撇着，眼神开始往地上滑。

何明风往前走了一步，离黄大彪只有一步远。

“你说疍民贱籍，那我问你，贱在哪里？”

“是疍民不会操舟，还是疍民不会看天？”

“是疍民不会游水，还是疍民不敢拼命？”

“你告诉我，如果你说得出来一条，我现在就改名单，让你当火长。”

黄大彪不吭声。

“你说不出来。”何明风替他回答了，“因为疍民没有一条比你差。”

“他们比你差的只有一件事——他们生在水上，上不了岸，入不了籍。”

“这是朝廷的规矩，不是他们自己选的。”

何明风停了停，声音降下来，“朝廷的规矩，我以前改不了。”

“但在这里，我说了算。”

“在这里，没有户籍，只有活人和死人。”

“谁有本事，谁当火长。“

“谁不服，现在站出来，我给他发路费，回水师营继续当兵。”

空地上没有人动。

何明风等了几息，然后把目光收回到黄大彪身上。

“你摔了木牌，说不上船了。”

“我现在问你，上，还是不上？”

黄大彪的嘴唇哆嗦了一下。

他低着头，看着自己摔在泥地里的木牌。木