何明风听完，说了一句话：“不错，梦里也在开船。”

第一次合练是在第五十天。

何明风提前三天通知了各组火长。

合练的内容不复杂，三条旧巡检船编队出海，在闽江口外面的开阔水域模拟遇敌。

白玉兰带火铳队在三号船上放空铳模拟开火，林德茂在二号船上指挥编队转向，阿泰在一号船上负责观察和记录。

所有新招的水手全部上船，按组分配位置，各自的火长带队。

目标很简单：三条船编队出闽江口，在水上转一个弯，火铳队放三轮空铳，然后编队返航。

“简单”是写在纸上的。

到了水上，什么都不简单。

出海那天，天气不坏。

北风三级，海面有小到中浪，能见度良好。

林德茂站在二号船的舵位上，手里举着一面三角旗，旗子的颜色是他自己定的。

红旗是左转，蓝旗是右转，黄旗是直行。

他把旗语规则提前发给了每条船的火长，每个人都表示记住了。

三条巡检船依次驶出闽江口，船头上的旗子在北风里扑啦啦地响。

何明风站在岸上的码头上，手里拿着一支单筒望远镜，身边站着钱谷和沈庭玉，准备记录合练的全过程。

开始还算顺利。

三条船按编队顺序出了港，前后间隔大约四十丈，首尾相望。

到了预定水域，林德茂举起了红旗。

左转，编队调整队形，模拟发现敌船后抢占上风位。

红旗举起来的时候，一号船看到了，开始左转。

但二号船自己——林德茂所在的指挥船——舵工慢了半拍。

不是舵工没看到旗语，是舵工旁边站了两个火铳队的队员，正扛着铳准备去船头，把舵位的通道堵了一半。

舵工往左推舵柄的时候，肩膀撞在了一个火铳手的铳管上，手一抖，舵没推到位。

船开始转，但没转够。

三号船上的白玉兰看到红旗，已经下令火铳队上甲板。

但操帆的人没听到号令，倒不是他没听到，是喊号令的人口音太重，把“降半帆”喊成了听起来像“升半帆”的音。

操帆的人犹豫了一下，拉错了绳子，帆不但没降，反而升了一截。

三号船的速度一下子快了起来，直直地冲着一号船的船尾去了。

操舵的吓得满头汗，猛打舵柄，船头擦着一号船的船舷过去。

两船之间的浪花被挤得溅起来一人多高，淋了甲板上的人一身海水。

这还没完。

三号船为了避让一号船急转弯，船尾甩了出去，桅杆顶上挂的旗绳在风里晃荡着，钩住了二号船的侧支索。

两条船被一根绳子连在了一起，在水上互相拉扯着，谁也不敢加速，谁也不敢转弯。

白玉兰在甲板上吼了一声：“砍绳！”

一个疍户水手拔出腰间的斧头，爬上桅杆，两斧头把挂住的绳子砍断了。

绳子掉进海里，两条船终于分开。

但三号船已经在闽江口外面漂了半个时辰，被退潮的潮水推着往东南方向漂出去了一里多。

最后是靠一条备用小艇划过去，用缆绳拖回来的。

林德茂在舵位上站了全程，手里的三角旗被攥得皱成一团。

回去的路上他没有说一句话，只是把旗子叠好，塞进怀里，手指在发抖。

何明风站在码头上，透过单筒望远镜看完了整个过程。

望远镜的镜片被海风吹得冰凉，他的手指冻得僵硬，但他一直没有放下。

直到三条船歪歪扭扭地进了闽江口，他才把望远镜收起来，对众人道。

“准备复盘。”