何明风让林昌把年轻人带过来。

年轻人说黎寨的头人带了十几个人，挑着椰子、芭蕉和山兰酒，在码头外面等着，想跟船队换一些铁器和布匹。

“让他们进来。”

何明风说。

黎寨的人很快进来了。

领头的是一个五十来岁的黎族汉子，皮肤晒得黝黑，头上缠着黑色的头巾，腰间挂着一把柴刀。

他身后跟着十几个人，有男有女，女人挑着担子，男人背着弓弩。

走在最后面的是一个六十多岁的黎族老者，头发已经全白了，脸上刻着深深的皱纹，但眼睛很亮。

他手里拄着一根藤杖，走路的步子不快不慢。

林昌迎上去，用黎语跟他们打招呼。

黎族汉子也回了几句，然后指着何明风，问林昌是不是船主。

林昌说是。黎族汉子朝何明风行了一个黎族的礼——右手按在左肩上，微微弯腰。

何明风回了一个拱手礼。

黎族汉子说了一通话，林昌翻译过来：“他说他叫符亚二，是这一带黎寨的头人。”

“他想用椰子和山兰酒换一些铁锅和针线。”

“寨子里做饭的铁锅坏了三个，缝衣服的针也不够用。”

何明风点了点头，让钱谷去船上取五口铁锅和两包针线来。

符亚二看见铁锅，眼睛亮了，让身后的人把椰子、芭蕉和酒坛子放在码头上。

老者一直站在符亚二身后没说话。

他的目光在船上扫来扫去，最后落在了周德清身上。

准确地说，落在了周德清手里的那本书上。

周德清正站在船尾楼甲板边缘，把语法书翻到某一页，小声念着西格利亚语的航海术语。

老者盯着那本书看了很久，然后走到符亚二身边，用黎语说了几句话。

符亚二的脸色变了一下，转头看了看老者，又看了看何明风。

符亚二走到林昌面前，压低了声音说了一句话。

林昌听完，脸上露出惊讶的表情，转头朝何明风道：“大人，那位老者说，他认识周先生手上那本书上的字。”

何明风看了老者一眼。老者站在原地面不改色，手里拄着藤杖，手指在杖头上轻轻敲着。

“请他上船说话。”

何明风说。

老者跟着何明风上了船。

他上跳板的时候步子很稳，不像第一次上船的人那样晃。

周德清从船尾楼下来，手里还拿着那本书。

老者看见书，用手指了指封面上印的拉丁字母，用生硬的官话说：“这种字，我见过。”

何明风让周德清把书翻开，指着里面的单词一个一个地问。

老者认出了其中几个词——船、炮、水、火。

他不认识所有的字母，但他认得这些字的形状。

“老人家，你在哪里见过这种字？”

何明风问。

老者看了一眼符亚二，符亚二点了点头。

老者开口了，说得很慢，官话里夹着浓重的黎语音调。

林昌在旁边一句一句地翻译。

“三个月前，黎寨南边的海面上，有一条大船触礁。”

“船很大，船上的人坐着小船划到岸上，一共十七个人。”

“他们的皮肤很白，头发是黄的，眼睛有蓝的有绿的。”

“他们说的话我们听不懂，写的字就和这本书上的一样。”

“头人把他们留在寨子里，给他们饭吃，帮他们治伤。”