八月初一，戌时初，药杀水北镇城外。

杨再兴登坛。

这座坛是辎重兵花了七日砌成的，坛分三层，取“天、地、人”之数。坛上设香案，供着三年来在西域各处阵亡将士的灵位——且末、喀什噶尔、铁门关、札木溪、撒马尔罕、药杀水北岸，每一处都密密麻麻写着名字。

坛下，三军列阵。

正中是杨再兴亲率的第七军，分为五个方阵：高林的一营、罗彦的二营、朱武的三营、刘唐的四营，以及曹彬的辎重营和凌振的炮营。士卒皆着铁灰色新式板甲，盔顶红缨如血。

左翼是杨志的安西第一军，呼延灼和李彦仙的两个营并排而立，安西士卒持枪如林。右翼是王德的神机营一军一营和四营，两营精锐比肩而立，枪刺在月光下泛寒。

杨再兴着戎装，佩御赐大刀，一步步登上坛顶。姚侑、公孙胜、杨志、王德四人分列左右。坛下火炬如龙，将夜空中那面巨大的“杨”字帅旗映得彤红。

杨再兴燃香，高举过头，向东方汴京方向行了三拜大礼，然后转向灵位，声音沉浑如钟，在夜空中传出很远：

“臣杨再兴，谨以清酒庶馐，昭告于皇天后土、及大宋西征以来阵亡将士之灵——”

“自靖平三年且末一战，至靖平七年河中底定，五年之间，大宋将士蹈锋饮血，死于戈壁、死于坚城、死于药杀水之波涛者，不下万人。他们的尸骨埋在万里风沙之下，他们的名字刻在忠烈祠的梁柱之上，他们的父母妻儿，朝廷养之，大宋记之。”

“然，西疆未靖，敌国未灭。塞尔柱趁乱逞兵，觊觎我河中路，凌虐我边民。朝廷兴师，乃应天顺人。今杨某奉天子明诏，率三军将士西征讨逆。愿诸先烈在天之灵，护我旌旗，佑我士卒，使我长驱直入，荡平寇氛，早定西疆！”

他端起案上的酒碗，将酒缓缓洒在坛前土地上。

“此酒敬天，愿天佑大宋。”

又斟一碗：“此酒敬地，愿地载忠魂。”

再斟一碗：“此酒敬灵，愿三军将士承先烈之志，奋勇杀敌，凯旋而归！”

他将酒碗重重摔碎在坛前，碎瓷声清脆如刀鸣。公孙胜在香案旁展开黄绫圣旨，朗声宣读：

“敕：塞尔柱恃远负固，侵扰边塞。今命安西大都护杨再兴为征西大将军，节制西征诸军，讨逆平寇。凡所过之地，降者抚之，抗者诛之。大宋将士，当奋扬国威，克定西疆。故兹诏示，想宜知悉。”

“万岁！万岁！万岁！”

三军齐呼，声浪震得北镇城墙的砖缝都在簌簌落灰。

杨再兴按刀而立，目光扫过坛下如海的火把和如林的枪刺。他想起离开汴京时，他就知道要去一个更远的地方打一场更难的仗。

“各军——”他拔出靖平刀，刀尖斜指西方天际，“受旗！”

礼官依次捧出五面崭新的军旗，旗面朱红，正中绣着黑色虎头，旗尾缀五色丝绦。