杨志上前，单膝跪地，双手接过第一面。这员老将神色平静，只说了四个字：“安西不辱。”

王德上前接过第二面。王德跪地接旗，声音洪亮：“一营、四营，誓死追随大都护！”

高林、罗彦、朱武、刘唐四人上前，代表第七军各营接旗。最后，杨再兴走下坛阶，亲自将一面较小的朱红旗帜交到王兰手中。那是先锋旗。白底红边，正中绣着一个大字——“先”。

“王兰。”

“末将在。”

“这面旗交给你。你的一都走在全军最前面。旗在，人在。人不在，旗也不准倒。”

王兰接过旗杆，双手攥紧到指节发白，用力行了个军礼，转身归队。

杨再兴重新登坛，望着西方，那里还是沉沉黑夜。

“诸将归营，三更造饭，五更拔营。”

他顿了一下，说出最后一句话：“告诉每一个弟兄——此去，山高路远，敌众我众。我们不是来打仗的。”

“我们是来终结一个帝国的。”

八月初二，卯时初刻。天边刚透出第一缕青灰，北镇校场上已经响起低沉的牛角号。

三军依序开拔。

杨再兴勒马高岗，看着他的军队在晨光中向西延伸。浮桥上辎重车源源不断，药杀水被火把和初升的太阳照得半红半金。北镇在身后渐渐变小，变成一个黑色的方形轮廓。再往北，是正在集结的呼延灼所属骑兵，片刻后也将按计划向侧翼机动。

姚侑策马近前，递上一只皮水囊。杨再兴接过来灌了一口，用袖子擦擦嘴角，然后望向西方。极远处的地平线上，有雪山依稀的轮廓，有荒漠无边的苍黄。那是呼罗珊，是古尔，是两河，是地中海，是舆图上那些尚写着陌生名字的古老土地。

“大都护，”姚侑也望着那方向，“你说咱们有生之年，能看到汴京的铁车开到这里吗？”

杨再兴沉默了一会儿，然后把水囊递回去。

“先打完这一仗。”

他夹了一下马肚，战马小步跑下高岗，汇入西进的大军洪流。

铁蹄震动大地，号角连绵不绝。数以万计的士卒、火炮、骡马、辎重车，在晨光中拉出一条漫长的铁流，奔腾向西。

那面巨大的朱红帅旗在队伍最前方迎风猎猎，旗上只有一个大字——

“杨”。