法尔汗眼眶忽然有些发红。这个年轻人显然没想到，他父亲在西域的作为，杨再兴居然知道得这么清楚。

八月中旬，古河道中段。

大军在古河道中行进了六天。正如法尔汗所言，两侧是层层叠叠的风蚀土林，土柱呈赭红色，高的有十余丈，矮的也有一两丈，绵延不绝如迷宫。河床底部是干涸龟裂的黄土，部分地段覆盖着拳头大小的砾石，辎重营提前用厚木板和碎石铺出便道，炮车在骡马牵引下缓缓通过。

六天里，部队只遇到两个塞尔柱哨寨。第一个哨寨只有三十余名守军，高林的一营趁夜摸上去，用破虏雷炸开寨门，不到一个时辰便结束战斗，俘虏十七人。审讯俘虏得知，塞尔柱外围防线的指挥是阿穆勒守将马赫迪，此人是桑贾尔的外甥，将全部兵力集中于正面三城，对古河道方向根本没有设防。

第二个哨寨更小，只有十余人，被罗彦的二营前锋直接缴械，连警报都没来得及发出。

第六天傍晚，大军抵达法尔汗所说的废弃古城。古城建在一片低矮的台地上，城墙早已坍塌大半，只剩下几段土坯残垣。但城中心那口深井果然如法尔汗所言，水质清冽甘甜。曹彬的辎重营立即架起二十架手压汲水机，军士们排成长队依次补水，木桶和皮囊灌得满满当当。

杨再兴站在残垣上向西眺望。夕阳如血，染红了土林万万千千的尖顶，远处的戈壁在热浪中微微扭曲。

“大都护，”公孙胜走过来，手里拿着记功簿，“从北镇出发至今，各部每日行军里程和宿营军纪均已记录完毕。另外，凌振报炮营的铜将军炮有两门因路面颠簸导致炮架卯榫松动，已在宿营时修复。”

“好。”杨再兴点头，“士卒状况如何？”

“士气高昂。各部各都的伙长每日晚间都按规矩在帐篷里读讲武堂编的《西征要略》，士卒们都知道这次打仗是为了什么。不过——”公孙胜顿了顿，“安西第一军有个老兵，昨夜在井边偷偷哭了一场。他的屯田地在喀什噶尔，家里婆娘刚生了个儿子，临走前只来得及取个乳名。同都的什长已经安慰过了，今早操课一切正常。”

杨再兴沉默片刻：“把那个老兵的名字记下来，等仗打完，若他有功，优叙一等。”

“下官已经记了。”公孙胜翻开记功簿，上面密密麻麻全是人名、日期和事由，“这是他本人的职责所在。”

姚侑策马上前，翻身下马，脸色有些异样：“大都护，刚接到飞鸽传书：王兰那边，打起来了。”

杨再兴霍然转身：“说。”