“小惠，试试加一勺蜂蜜。”

田锁辉正低头处理案板上的鱼肉，苏荃忽然开口提醒。

她愣了一下，手里的刀停在半空。这法子她闻所未闻。但对苏荃向来信服，她只略一迟疑，便照着做了下去。

“你脸色不太对啊？”

苏荃一抬眼，见查良子眉头紧锁，便随口问了一句。

听她道出原委后，苏荃才明白：近来她专注钻研发酵料理，本想更进一步，却卡在一道极难突破的瓶颈上，像撞进一条又窄又深的死胡同，这才愁容满面。

沉吟片刻，苏荃缓缓开口：“世上有个隐秘的厨艺流派，圈内人管它叫‘暗厨界’。”

查良子立刻屏息凝神，没打断他，只等着下文。

“暗厨界的厨师不走寻常路，人人身怀独门绝技。千百年来，他们创出不少奇绝菜式，其中发酵类正是强项，而你，恰恰就踩在这条路上。”

查良子眼睛一亮，身子微微前倾，生怕漏掉一个字。

“眼下常规发酵技法已摸到天花板，若还想再往上攀，就得另辟蹊径。说不定，去暗厨界尝一道真章，反倒能点醒你。”

这话一出口，苏荃顺势抛出了自己的提议。

见查良子眼神发亮、明显动心，他当即决定手把手教她这道菜。

“臭肉苋菜茎？”她念出菜名，眉头微蹙，“这名字……有点怪？”又确认了一遍。

苏荃点头：“没错，就是它。”

接着，他逐项讲解整道菜的制作要点。

发酵菜耗时普遍较长，但仅需三天完成的，确实不多见。

可查良子听完，没半分犹豫，转身就去备料。

其他寮生也陆续得到苏荃不同程度的指点。短短数日，整个吉星寮的实战水准悄然拔高了一截。

正式仪式将在水月，那座圆圆书院里的戟食圣殿，举行，对阵双方是苏荃与瑞善志进，以及天悦。

“嚯，这么大的场地？真要在这儿做戟？”兴平创珍踏进水月，仰头环顾，脱口而出。

“我以前吃过戟，可跟这儿比，简直像在街边摊上对付一口。”

“你没来过？”旁边一位金发碧眼的学生听见，抬手指向不远处正与田锁辉交谈的苏荃，“上次石杰那顿将就的晚饭，不就在这儿吃的？”

“哦……你是转学生。”另一人打量兴平创珍片刻，忽然记起，“难怪。”

“走吧，兄弟。”

一声招呼从侧后方传来，打断了他们的闲聊。

“他是谁？塔米克？”兴平创珍扭头问身旁的年轻人。

那人名叫阿尔迪尼，是个气场张扬又带着几分迷人劲儿的男孩，平田由纪初入远月时便与他狭路相逢。说是对手，又似伙伴。

“对，你连他都不认识？”

“你在胡说。”

兴平创珍定睛细看，越看越惊，当场脱口而出：“这……怎么可能？”

“夏天太拼，瘦了呗。每年这时候都这样。”

“中暑？还是积劳？”兴平创珍皱眉盯着对方明显清减的身形。

“现在好多了，放心。秋冬就能养回来。”对方笑着回应。

话音未落，全场灯光骤灭。

熟悉的女声再度响起：“各位，久等了！”

聚光灯轰然打亮舞台中央。这一次，川岛里香不再温婉含笑，神情肃然。

“有请现任校长，洗作为民先生致开幕辞。”

话音刚落，一道高大身影登台而立：灰白短发，右眼角斜贯一道旧疤，正是常年守在永生左翼卫队门口、远月学院真正的掌舵人，总司令。

只见他深吸一口气，似要开口讲话。

可就在所有人屏息注视之际，他忽然扶住讲台，猛地一阵剧烈咳嗽。

“别慌，”他摆摆手，拦住欲上前的川岛里香，“只是呛了一下。”

缓过气后，他神色一凛，声音沉稳而有力：“当我吸入这水月的空气，仿佛有股力量，正缓缓注入我的血脉。”

当然，他仍在轻咳。

此时，站在他身侧的吉野洋司正低头烘烤面包，火候刚好。

“安静。”神乐良子无声抬手，示意大家敛声静听。

她在寮里素来是稳重可靠的姐姐形象，吉野由纪闻言，也默默收声，垂眸倾听森珠蒙的讲话。

“此地名为水天阁，历来只在‘十大英雄戟宴’时开放。它不只是场所，更是一份敬意，向史上首位王座得主致敬，他的画像，早已成为代代相传的仪式印记。”

洪亮的声音响彻全场。