他顿了顿，目光转向墨尘：“客人从银莲城来，应该也见过城中心那座塔下镇压的东西了。老朽在银莲城住了大半辈子，年轻时曾有幸给守塔的老僧送过斋饭。那位老僧曾告诉过老朽一句话，老朽记到今天。”

墨尘问：“什么话？”

周管事道：“他说，那座塔下镇着的不是瘟疫，是一段被遗忘的旧文明留下的东西。那东西原本是造出来‘守护众生’的，后来出了岔子，被别有用心的人扭曲成了‘吞噬万物’的工具。那老僧说，如果有一天塔倒了，能重新把它封印起来的，不会是什么修为通天的大修士，而是一个愿意为了不相干的人，不断牺牲自己的人。”

他说到这里，目光直直地看着墨尘：“老朽方才看到你的第一眼，心里就跳了一下。你让我觉得，你就是那个人的样子。”

墨尘没有接话，低头喝了一口茶。茶水有些涩，是粗茶。

他没有在这个话题上多停留，转而问：“周老丈，你可曾见到一个黑衣人带着一个婴儿从这里经过，大约三四天前？”

周管事听到这句话，目光微变。他放下茶碗，沉默了好一会儿才开口：“三天前的夜里，有人从北边经过。那人黑衣黑面具，怀里确实抱着一个襁褓。他没有进营地，只在原野上远远地站了一会儿。我看不清他的脸，但能感觉到他看着这个方向，看了很久。”

墨尘放下茶碗：“他走了哪条路？”

周管事指向北面：“沿着白鹿原北缘的河谷，一直往东走了。那条路通往最东边的边境，过了边境就是始源废墟。老朽没敢让人跟上去。那人身上的气势太可怕了，隔着一里地都让人喘不过气来。”

墨尘与林清瑶对视了一眼。

始源废墟。天墟更东面，传闻中始源文明最后一个遗址，也是传说中从未被成功开启的最终禁地。黑衣人抱着婴儿往那里去，目标已经很明确了。那扇门后续的钥匙，就藏在那片废墟之中。

墨尘放下茶碗，站起身：“多谢周老丈指路。我们要尽快动身。”

周管事没有挽留，却忽然从怀中取出一枚拇指大的灰色珠子，递到墨尘面前：“老朽没有别的能谢你的。这枚珠子，是当年那位守塔老僧去世前交给老朽的，说是银莲塔地宫里合拢祭坛后，会遗留下的镇物，能护住佩戴者心神不被外魔侵扰。老朽一直用不着，但你要去的地方，也许比老朽这个地方更需要它。”

墨尘看着那枚灰色珠子，没有立即伸手去接。他能感觉到它普普通通，里面没有灵力波动，但他又隐约觉得有一股极稀薄的温热，像隔着一层布摸到另一只手掌的体温。庞杂的疑虑在他心头一闪而过，最终他还是伸手接了过来。

珠子入掌的瞬间，一股极其细微的暖意顺着他的掌心流入经脉，如同一条冬天里融化的细细流水，悄无声息地汇入他已经枯竭的丹田。那道持续渗黑气的剑心裂痕，在这股暖意流过时，黑气的渗出速度被微微推缓了一些。墨尘握紧珠子，朝周管事点头：“多谢。”

他转身走出帐篷。周管事站在门口望着他的背影，嘴唇动了一下，终究没有再说出什么。

他们从营地北门离开。走出大约半里路时，小满忽然停下脚步，回头望了一眼那扇正在关闭的木门。墨尘顺着他的目光看过去，心中明白，这座营地虽然简陋，但对于一个失去父亲的孩子来说，或许已经是一个可以安定下来的地方。他蹲下身，对小满说：“如果你愿意留在那里，他们会收留你。有井水，有人烟，不会再有人逼你赶路。”

小满沉默了一会儿，缓缓摇了摇头。他紧了紧怀里那截木雕小鱼，声音很小但很坚定：“我跟着你。”

墨尘没有再劝。他站起身，大步向前走去。

傍晚时分，他们走到河谷的尽头。河谷在此处收窄，两岸的崖壁如刀削一般陡峭，谷底只剩一条宽不过丈的碎石小径。前方出现一个转角，转过转角之后，视野豁然开朗。一片广袤的平地铺陈天际，地面呈灰白色，像是被什么力量灼烧过，寸草不生。平地的尽头，有一座巨型建筑的残骸轮廓，如同一只倒卧的巨兽，静静地趴在天边。

沈玉郎倒吸一口气：“那就是始源废墟？”

墨尘没有回答。他望着那片废墟，感到自己体内那颗剑心裂痕处传来一阵隐隐的悸动。那道裂痕中的吞心魔残息仿佛感应到了什么东西，正在从沉睡中慢慢苏醒。与此同时，掌中那枚灰色珠子发出一阵微弱的温热，像是某种回应，稳稳地压住了那阵悸动。

墨尘低头看了一眼珠子，又望向远处的巨兽轮廓，目光坚定。他迈开步子，向那片冰凉空旷的废墟走去。