话说北宋宣和年间，河北东路沧州府清池县，有个书生姓柳名青，表字子澄。此人年方二十四岁，生得面如冠玉，目若朗星，只因家道贫寒，至今未娶。柳青自幼父母双亡，跟着伯父柳大成过活。柳大成是个走南闯北的布商，常年不在家，家中只有伯母赵氏操持。赵氏为人刻薄，视柳青如眼中钉，每日只给他两顿稀粥，却要他做牛做马。柳青忍气吞声，只盼着考取功名，早日脱离苦海。

这年秋天，柳青去城中参加乡试，临行前向伯母讨些盘缠，赵氏板着脸扔给他五十文钱，道：“省着花，考不中便回来干活，别在外头丢人现眼。”柳青也不计较，揣着五十文钱便上了路。考场在沧州府城，离清池县有八十里地。柳青走了两日，第三日傍晚，忽然天降大雨，前不着村后不着店，他只得躲进路边一座破庙中避雨。

那破庙年久失修，屋顶漏雨，墙皮剥落，供桌上积了厚厚一层灰。柳青在庙中找了块干燥的地方坐下，从包袱里摸出块干饼啃了两口。雨越下越大，天色越来越暗，到了二更时分，柳青忽然听见庙外有脚步声。他抬头一看，只见一个年轻女子走了进来。那女子约莫十八九岁，生得眉目如画，身段窈窕，只是衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖。

柳青连忙起身，作揖道：“小娘子为何深夜独行？此处荒僻，恐有歹人。”那女子道：“小女子姓苏，名唤婉娘，是沧州城中人。只因父亲要将我卖给一个老翁为妾，我不肯，便逃了出来。走到此处遇了大雨，见庙中有光，便进来避一避。”柳青道：“原来如此。小娘子若不嫌弃，便在这边坐。我包袱里还有半块干饼，你若不嫌粗陋，便吃些垫垫肚子。”苏婉娘道了谢，接了饼，小口小口地吃了。

两人在庙中叙话，柳青将自己的身世说了，苏婉娘也说了自己的遭遇。两人同是天涯沦落人，越谈越是投机。苏婉娘道：“柳相公，我看你气度不凡，将来必非池中之物。”柳青苦笑道：“我连明日的盘缠都没有，还说什么将来？”苏婉娘从袖中摸出一个小小的布包，打开来，里面竟是两锭银子，约有十两。柳青唬了一跳，道：“小娘子哪来这许多银子？”苏婉娘道：“这是我母亲留给我的，我逃出来时带在身上。柳相公若不嫌弃，便拿去作盘缠。你考中了，再还我不迟。”

柳青推辞不过，只得收了，道：“苏娘子大恩，柳青此生必报。”两人便在庙中歇了一夜，次日雨停，柳青将苏婉娘送到沧州城外一处尼姑庵中暂住，又留下二两银子，道：“你在此等我。我若考中，便来接你。”苏婉娘点头应了。

柳青赶到沧州府城，入了考场，三场考毕，文章做得花团锦簇。待到放榜，果然高中举人第三名。柳青大喜，连忙去尼姑庵寻苏婉娘，不料尼姑道：“那位娘子前日便走了，留下一封信。”柳青拆开信，上面只写着八个字：“有缘再见，不必寻我。”柳青怅然若失，在城中寻了几日，不见踪影，只得先回乡去。

柳青中了举人，伯母赵氏态度大变，日日笑脸相迎，又张罗着给他娶亲。柳青心中只念着苏婉娘，便推脱道：“等我中了进士再说。”赵氏也不好强逼。第二年春天，柳青进京赶考，又中了二甲进士，授了淮南东路扬州府江都县知县。柳青衣锦还乡，祭扫了父母坟墓，又去沧州寻访苏婉娘，仍无音信。他只得先赴任去了。

柳青在江都县上任之后，清廉正直，深得民心。只是他心中始终放不下苏婉娘，每逢夜深人静，便取出那封信来看，信上八个字，他看了千百遍，却始终参不透其中之意。

这一日，柳青去扬州府公干，路过一条小巷，忽然听见巷中传来一阵笛声。那笛声悠扬婉转，如泣如诉，柳青听得入神，循声走去，只见巷子尽头有一座小院，院中一棵老梅树下，一个青衣女子正在吹笛。那女子不是别人，正是苏婉娘。柳青又惊又喜，上前唤道：“苏娘子！”苏婉娘回头，见是柳青，眼中闪过一丝异色，随即笑道：“柳相公，别来无恙。”

柳青道：“我寻了你两年，你为何不告而别？”苏婉娘将他让进院中，沏了茶，半晌才道：“柳相公，我有话对你说，只是你听了莫要害怕。”柳青道：“你只管说。”苏婉娘低下头，道：“我其实不是人。我三年前便已死了。”

柳青手中的茶盏“啪”地掉在地上，摔得粉碎。他定了定神，道：“你……你莫要吓我。”苏婉娘道：“我确是鬼魂。我生前被父亲逼婚，逃了出来，走到那座破庙中，又冷又饿，便死在了庙里。我的魂魄在庙中飘荡了一年多，直到那夜你来了。我见你是个正人君子，便起了相助之心。那十两银子，是我生前埋在庙中墙角的。我本想助你考中之后便离去，不料你竟一直记着我。”

柳青听了，心中翻江倒海，半晌才道：“你既是鬼，为何现在又能白日现身？”苏婉娘道：“我死后，城隍老爷念我贞烈，收我在阴司做了个小吏，管些文书。我白日要在阴司当差，只有夜间才能出来。那日在庙中，我是告了假出来的。”柳青道：“那你如今住在何处？”苏婉娘道：“这院子是城隍庙后的一处废宅，阴司拨给我暂住。我白日不在，只有傍晚才回来。”

柳青沉默许久，忽然道：“不管你是人是鬼，我只问你一句：你对我，可有真心？”苏婉娘抬起头，眼中含泪，道：“我若没有真心，当初便不会将银子给你。只是人鬼殊途，你我终究不能长久。”柳青道：“我不管什么殊途。我柳青这条命是你救的，便是你的。你若愿意，我便娶你为妻。”苏婉娘摇头道：“你如今是朝廷命官，怎能娶一个鬼魂为妻？传出去，你的前程便毁了。”柳青道：“前程算什么？没有你，我早已饿死在破庙中了。”

苏婉娘见他如此执拗，叹了口气，道：“你若真想与我长相厮守，倒有一个法子。只是这法子凶险万分，弄不好，你性命难保。”柳青道：“什么法子？”苏婉娘道：“城隍老爷那里有一本生死簿，上面记载着每个人的阳寿。你若能求城隍老爷开恩，将我的名字从鬼册上勾去，再找一个刚死不久的女尸，将我的魂魄附上去，我便能还阳，与你做真夫妻了。”

柳青道：“如何求城隍老爷？”苏婉娘道：“你今夜三更，去城隍庙正殿，跪在神像前，将你的心愿说了。城隍老爷若肯见你，便有一线希望。”柳青当晚便去了城隍庙，跪在神像前，将心愿说了一遍。跪到四更天，忽见神像上泛起一层金光，一个金甲神人现身道：“柳青，你阳寿本只有三十岁，因你为官清正，已增寿二十年。苏婉娘贞烈可嘉，又助你功名，功德不小。我且问你：你当真愿意娶她为妻？须知人鬼结合，有损阳寿。”柳青道：“小人愿意。”城隍道：“既如此，我与你十日之期。十日之内，若有一具刚死不久、年貌相当的女尸，你便可来庙中取苏婉娘的魂魄附上去。若十日内无此机缘，便是天意如此，你不可强求。”

柳青磕头谢恩。此后他每日派人去打听，看城中可有年轻女子去世。到了第九日，仍无消息。柳青心急如焚，亲自去城外各村庄查访。走到城东十里外一个村子，忽然听见村中传来哭声。他进去一问，原来是村中张屠户的女儿张翠娘，年方十九，因难产而死，今日正要下葬。柳青连忙拦住，道：“且慢下葬！我愿出银子买这具尸身。”张屠户一听有人买尸，先是大怒，后来听柳青说了缘由，又见他是个官老爷，便半信半疑地应了。

柳青连夜将尸身运到城隍庙。三更时分，城隍神人现身，将苏婉娘的魂魄从阴司唤来，附在张翠娘的尸身上。苏婉娘悠悠醒转，睁开眼，见柳青守在身旁，哭道：“相公，我活了。”柳青抱着她，也哭道：“活了就好，活了就好。”

自此之后，苏婉娘便以张翠娘的身份活在人间。柳青择了个吉日，正式娶她为妻。婚后夫妻恩爱，自不必说。苏婉娘为柳青生了两男一女，皆聪明俊秀。柳青官至扬州府知府，活到六十八岁，无疾而终。临终之时，他对儿女道：“你们的母亲，是个贞烈女子。她救过我的命，又陪我一生。我死之后，你们要好好孝顺她。”说罢，含笑而逝。

苏婉娘在柳青死后，又活了十年，将儿女抚养成人，便无疾而终。临终之时，她对儿女道：“我本是阴司一个小吏，蒙城隍老爷开恩，借尸还魂，与你们父亲做了四十年夫妻。如今他去了，我也该回阴司复命了。”说罢，瞑目而逝。儿女们痛哭一场，将她与柳青合葬在一处。

看官，你道这故事奇也不奇？一个穷书生，只因在破庙中收留了一个女鬼，便得了银子，中了进士，又娶了鬼妻。正是：

莫道阴阳隔，真情可通神。

借尸还魂日，便是再世恩。

话说那城隍老爷，因苏婉娘贞烈，柳青清正，便奏明玉帝，将二人事迹记入善册。后来玉帝下旨，封柳青为“清正司判官”，苏婉娘为“贞烈司女史”，夫妻二人在阴司继续为神，专一护佑天下清官与贞烈女子。

再说那张翠娘，本是难产而死，魂魄到了阴司，城隍见她阳寿未尽，便让她在阴司待了十年，待柳青与苏婉娘团圆之后，方让她去投胎转世。张翠娘投胎到一个富户人家，后来也嫁了个举人，夫妻恩爱，活到七十岁，无疾而终。