入冬以后，曲江池边冷清了许多。画舫歇了，船工收了橹，水面上只剩几只野鸭，缩在芦苇丛里，偶尔嘎嘎叫两声。池边几户人家也关了门窗，连茶棚都拆了棚子，只留个光秃秃的灶台。狄仁杰每月照例来巡查一遍，看看石栅有没有被人动过，水色有没有异常。这天他沿着南岸走，走到水湾处，远远看见青石旁蹲着一个人。

是个老妇人，穿一件洗得发灰的蓝布袄，头发花白，在脑后挽了个松散的髻。她蹲在青石边，面前烧着一堆纸钱。火不大，烟细细地升上去，被风一吹就散了。她没有哭，只是低着头，用一根木棍拨着火，一张一张往火里添。狄仁杰走近时，她抬头看了一眼，又低下头去。

狄仁杰站在她身后看了一会儿。纸钱烧得慢，火苗舔着纸边，灰烬打着旋儿飘起来，落在青石上，落在水里。他问：“给谁烧的？”

老妇人没有回头，声音沙哑：“给我儿子。”

狄仁杰在她旁边蹲下来。青石上还留着当初沈秀被捞上来时那些划痕，已经浅得几乎看不见了。他问：“你儿子叫什么？什么时候没的？”

老妇人把最后一叠纸钱放进火里，看着它烧完，才拍拍手站起来。她的膝盖蹲久了发僵，站起来时晃了一下。狄仁杰扶了她一把。她站稳了，说：“叫陈顺。在池上摇船的。上个月初七，夜里没回来。第二天在池子里捞上来的。仵作说是溺毙，喝多了酒，失足掉下去的。我不信。我儿子不喝酒。他摇了一辈子船，水边长大的人，不会失足。”

狄仁杰把这条记下。他问：“陈顺那夜是在哪条船上摇橹的？”

老妇人道：“他替人包了夜船。客人是个穿黑衣的，给了双倍的银子，说要夜游池心。陈顺摇了半宿，天亮前回来的。回来的时候脸是青的，手在抖。我问他怎么了，他不说。第二天夜里，他又出了船。那一趟就没回来。”

狄仁杰问：“那黑衣客人长什么样？”

老妇人摇头：“陈顺没说。他只说那人手是蓝的。”

蓝手。狄仁杰心里一沉。他问：“陈顺出事以后，有没有人来问过？”

老妇人道：“没有。官府来验了尸，说是意外。没人来问。我自个儿来烧纸，烧了一个月了。今天是末七。”

狄仁杰站起来。他从袖中取出一小块碎银，递给老妇人。老妇人不要。他把银子塞进她手里，说：“你回去吧。天冷。陈顺的事，我查。”

老妇人看了他一眼。她认出了狄仁杰的官服，没再推辞，把银子揣进怀里，慢慢走了。她走得很慢，脚小，踩在枯草上沙沙响。狄仁杰站在青石旁，看着她的背影消失在芦苇尽头。然后他蹲下来，看那堆纸钱灰。灰堆里有一小块没烧透的纸片，边角上印着半个字。他捡起来看，是个“顺”字，印得模糊。纸钱是印的，市面上买的。可那半个字底下，还有一行更小的字，被火燎了一半。狄仁杰凑近辨认，认出来是“曲江池南岸陈记”。