李元芳查了三天，把长安城东西两市的药铺、澡堂、成衣铺跑了个遍。第四天傍晚，他在西市靠北的一条巷子里，找到一家小药铺。药铺掌柜姓何，五十来岁，蓄着一把山羊胡。李元芳进去时，他正拨算盘。李元芳问最近有没有人来买洗蓝的药。何掌柜推了推眼镜，说：“有。前些日子有个人来问，手上沾了蓝，洗不掉，问有什么药。我说蓝染入肉，得用醋泡，再拿细砂磨。那人听了就走了。过两天又来，说没用。他伸出手给我看，指尖到掌心全是蓝的。我说这蓝渗得深，我治不了。他就走了。”
李元芳问：“那人长什么样？穿什么衣裳？”
何掌柜想了想：“四十来岁，瘦，个子不高。穿一件灰布短褐，像个做工的。说话带点江南口音。他来的时候左顾右盼，像是怕被人看见。”
李元芳把何掌柜带到京兆府。狄仁杰问他：“那人伸出手给你看的时候，是哪只手？”
何掌柜道：“两只手都伸了。两只手都是蓝的。左手比右手蓝得重些。他说他碰了一样东西，碰完手就蓝了。我问他碰了什么，他不说。”
狄仁杰问：“他有没有说住在哪？”
何掌柜摇头：“没有。他来了两回，第二回走的时候，往西边去了。我铺子在西市北巷，他出门往西，应该是往金明门方向去的。”
金明门。延平门。那一带住的多是工匠、小贩、外来的手艺人在那里赁房子。狄仁杰让李元芳带人去金明门附近查。第二天，李元芳回来报说，金明门内第二条巷子，有一间赁出去的偏厦，租客是个江南来的篾匠，叫沈四。住了不到两个月。房东说，沈四白天出门，夜里很晚才回来，从不跟邻居说话。前日忽然退了房，走了。屋里剩了些东西，房东还没来得及收拾。
狄仁杰带了人去。偏厦不大，一间屋，一张床，一张桌，桌上摆着篾刀、竹片、半只编了一半的竹篮。墙角堆着一捆竹子。床底下有一只旧木箱，没上锁。狄仁杰打开来看。箱子里有几件旧衣裳，一把篾刀，一卷麻绳。最底下压着一块蓝布。狄仁杰把蓝布取出来，展开。布上绣着六瓣花。和明澈的、陈顺的那两块一样。他把布翻过来，背面有字。墨迹很新，像是最近才写上去的。写着：“石栅下有洞。洞里有匣。匣中有骨。骨上有字。”
狄仁杰把蓝布收好。他在屋里走了一圈，看那半只编了一半的竹篮。竹篮的编法很特别，六角眼，收口处编了一朵花。六瓣花。篾匠用竹篾编花，手艺极精。他拿起竹篮看，篮子底部有一行极小的字，用刀刻在竹片上。他凑近辨认，认出是“张”字。
沈四。姓沈。可他会编六瓣花，他在蓝布上写“匣中有骨”。他知道张家的东西。他不是沈四。他是谁？狄仁杰想起一件事。韦静仁被流放三千里，去了岭南。可韦静仁姓韦。沈四姓沈。苏州人，篾匠。张兰娘的丈夫姓什么？张兰娘嫁了人，生了阿六。阿六姓什么？阿六叫张阿六。他随母姓。张兰娘的丈夫姓沈。沈四。沈四是张兰娘的丈夫？还是张兰娘的兄弟？狄仁杰把蓝布和竹篮收好。他对李元芳说：“去查苏州来的篾匠，姓沈的。查他什么时候到长安，跟谁一起来的。还有，查张兰娘走的时候，有没有人跟她一起走。阿六他爹，是不是姓沈。”
李元芳去了。狄仁杰回到京兆府，把沈四的蓝布和明澈、陈顺的蓝布并排放在案上。三块蓝布，一样的料子，一样的绣花。三块布背面都有字。明澈写“大明宫，含凉殿”。陈顺写“池心有东西”。沈四写“石栅下有洞。洞里有匣。匣中有骨。骨上有字”。三块布的墨迹新旧不同。明澈的最旧，陈顺的次之，沈四的最新。三个人，在不同的时间，看见了不同的东西。他们都把看见的写在蓝布上，藏在身边。他们都死了，或者走了。
狄仁杰把三块蓝布收好。他忽然想起一件事。陈顺死前，黑衣客人包了他的船。那黑衣人手是蓝的。陈顺看见了池心的蓝光，记在蓝布上。黑衣客人也看见了。黑衣客人下了水，摸到了洞里。他摸到了什么？他的手蓝了。他上岸之后，去找药铺洗蓝。洗不掉。他去了金明门，租了偏厦住下。他编竹篮，在篮底刻“张”字。他是张兰娘的丈夫。他叫沈四。他来长安找张兰娘。张兰娘走了，回了苏州。他没找到。他去了池心，摸到了洞里的东西。他带出来了什么？
狄仁杰站起来。他叫苏无名去查，沈四退房之后，有没有人看见他往哪去了。又让李元芳去查，沈四在长安有没有亲戚、同乡。查了两天，苏无名回来说：“沈四退房那天，有人看见他背着一只竹篓往东去了。东边是春明门。春明门外是通往洛阳的官道。他也许往东走了。”
李元芳回来说：“沈四在长安没有亲戚。可他在西市卖过竹器。有个卖竹器的摊主认得他。摊主说，沈四跟他打听过一件事。他问，苏州来的张兰娘，在东市开胡饼铺的，搬去哪了。摊主说不知道。沈四就走了。”
狄仁杰把这两条线索放在一处。沈四往东走了。他找不到张兰娘，带着洞里的东西走了。他带走了什么？匣中有骨。骨上有字。洞里有一个匣子，匣子里有骨头，骨头上刻着字。什么骨头？阿兰的骨头。阿兰跳池之后，尸首没找到。可她的骨头在洞里。水冲不走骨头。骨头卡在石缝里，四十年。沈四摸到了。他把骨头带出来了。
狄仁杰坐下来，提笔写了一封公文，发往苏州。公文上写：查苏州人沈四，篾匠，前月自长安东去，携一竹篓，内有骨殖。着苏州县衙查沈四是否已回原籍。若回，问其骨殖来历。若不回，沿路州县留意盘查。
写完，他把公文交给苏无名。然后他靠在椅背上，看着案上的三块蓝布。明澈的、陈顺的、沈四的。三个人都看见了蓝光。明澈看见了含凉殿的池底。陈顺看见了曲江池心的青石。沈四看见了石栅下的洞。三个人都写了蓝布，三个人都藏了蓝布。可他们藏的不是同一件事。明澈藏的是宫里的秘密。陈顺藏的是池心的秘密。沈四藏的是洞里的秘密。三块布合在一起，才是一整件事。
狄仁杰把三块布叠好，收进铁柜。他站起来，走到窗前。窗外，冬日的天灰蒙蒙的，像要落雪。他看了一会儿，转身坐下，拿起一本新公文。笔尖在纸上沙沙响。窗外，长安城的天暗下来。