崖上炮位里，一个头发花白的老炮手赛义德，把这三炮看得清清楚楚，握着拉火绳的手抖得不成样子。

他打了一辈子炮，年轻时跟着葡萄牙师傅学过铸炮、放炮，是马斯喀特公认的第一把好手。可正因为懂行，他才比任何人都更感到彻骨的寒意。他看得明白，那几座废弃炮台与居民区、清真寺之间的距离，最近处不过百步，换作他来打，能保证不偏到民房就已算本事；可海上那两艘船，隔着上千步起伏摇晃的海面，竟然三炮三中、落点分毫不差，像是把炮弹直接放进了目标里。

更让他心惊的是对方选的目标。若是想屠城、想立威，头一炮就该落在人最多的主炮台、落在王宫的屋顶。可他们没有，他们专挑没人的废台打，一炮一炮，慢条斯理，像是一位先生握着学生的手在写字——这是在用炮口“说话”，告诉全城：我有能力毁灭你，可我选择不。

“真主啊……”赛义德喃喃着，松开了那根他本想下令点燃的拉火绳。他扭头看向身边年轻的炮手，那些方才还叫嚣着要给汉人一点颜色看看的后生，此刻个个面无人色。赛义德长叹一声，他心里清楚，崖上这些炮，在真正的差距面前，不过是一堆摆设。

短短一炷香，几处标定的废弃目标被一炮一个，悉数敲掉。

新式舰上的炮术军官意犹未尽，请令要不要再打几座正在使用的炮台“助助兴”，被卢象升一口回绝：“够了。打多了就是恐吓，打得恰到好处才是道理。收兵，退到外海。”

两艘战舰缓缓掉头，来时不疾不徐，走时从容不迫，自始至终没有一兵一卒试图登陆。

可这一炷香的炮击，在马斯喀特城里掀起的波澜，比真的轰城还要大。

岸防军官们脸如死灰。他们最清楚自家那些炮台的底细——那是几十年前请西洋人帮忙修的，曾经是全城引以为傲的屏障，如今在对方的炮火面前，竟像孩童堆砌的沙堡，而且人家分明是故意只打空台、不打活人。这份“想灭你哪里就灭你哪里、却偏偏留你一命”的精准与克制，比铺天盖地的狂轰滥炸更让人心寒。城里的百姓起初吓得关门闭户，等看清炮弹只落向废弃炮台、半片民房的瓦都没掉，惊魂稍定之余，心里那杆秤也悄悄偏了——能把炮使得这般出神入化、却又忍着不伤人的军队，图的显然不是屠城。

就在炮击的同时，卢象升让通译乘着挂白旗的小艇，向岸上递去一封书信。

信写得直白：大夏舰队此来，不为灭人社稷、不夺人田产，只为开通航路、互利通商。大夏能拆炮，亦能保港——若愿谈，便请派一位真正做得了主的人，三日内到舰上共商；若要战，也请王公先想一想满城的百姓、港中的商船，和那些立在崖上、根本护不住你们的炮台。何去何从，望三思。

这一夜，马斯喀特的王宫灯火通明，通宵未灭。

亚鲁巴王公连夜召集全城长老议事。主战的长老还想硬撑，拍着胸脯说可以凭巷战、凭信仰与汉人耗到底，话没说完就被人把话堵了回去——白日里那一炮一个准的画面，还刻在每个人脑子里。主和的长老缓缓起身，问了主战派三个问题：汉人的炮打废台如探囊取物，真要打民台、打王宫，你拿什么挡？港口一封，生意断绝，全城吃什么、喝什么？人家明明能轰城却只打空地，这份克制，难道不是给咱们留的最后体面？

三问之后，满堂默然。

掌管港口贸易的商人长老这时缓缓开口，报出一串实打实的利害：开战这些天，港里的外来商船已经走了三成，椰枣、珍珠、咖啡运不出去，再耗上一个月，靠港口吃饭的几万口人就得断炊；反观汉人那边，至今没有一艘商船被抢、没有一个平民被杀，他们打废炮台那天，甚至特意避开了市集。“诸位，”商人长老环视众人，“百姓不会为了谁的脸面去饿肚子。咱们守着一座港，港活，咱们才活；港死了，争来的那口气，能当饭吃么？”

又有一位德高望重的教中长者捻须开口，说他仔细看了汉人的文书，人家明明白白写着尊重信仰、不毁寺院、不阻商路，若是如此，信众的信仰并无损伤，又何必拿全城人的性命去填一场毫无胜算的仗。

主战派的首领孤掌难鸣，脸色铁青地还要再争，王公却疲惫地摆了摆手，止住了他。谁都看得出来，大势已经不在主战那一边了。

主战派张了张嘴，终究一个字也驳不上来。

天快亮时，王公揉着发胀的太阳穴，心里那架天平，终于重重倒向了“谈”的一边。只是他唤来准备赴舰谈判的亲信，反复叮嘱了一句话，说这是他身为一方之主，最后的、也是最不能让的底线——

“可以称臣，可以纳港税，可以让他们补水修船。但有一条，无论如何要替我争回来：我亚鲁巴在这片土地上的王号，不能废。”