亚鲁巴王公的使者，在大夏座舰上待了整整一个下午。

卢象升没有摆什么刀兵阵势，只在海图厅里待茶，问的全是些看似寻常的话：今年马斯喀特的椰枣收成如何，港里商船多不多，淡水井够不够用，王公近来身子可好，城里几位长老谁说了算。使者起初还端着架子、滴水不漏，可几盏茶下去，被卢象升不紧不慢地绕着问，不知不觉便露了底——王公如今心里正七上八下：主战的长老说汉人的舰队远道而来、立足未稳，不如凭险据守；主和的却怕战火一起，毁了港口、断了生意，满城百姓遭殃。两派争执不下，这才派他出来，探一探大夏的虚实和底牌。

送走使者，卢象升召集众将议事。

“看明白了？”他指着岸图，“这位王公不是不想谈，是被两派夹在中间，下不了决心。他在等，等咱们给他一个‘不得不谈’的由头，也给他一个‘谈了不吃亏’的台阶。”

一名水师校尉当即道：“大帅，那还不简单！咱们主力舰开过去，一顿炮把崖上炮台轰成渣，兵临城下，他自然就跪了。”

“轰成渣？”卢象升看他一眼，“然后呢？炮台一毁，港里的商船烧了，城里的清真寺、民房塌了，百姓死了，你拿什么补给、找谁收税、让谁替咱们在这片海岸立足？仇恨种下去，今天他降了，明天就反。咱们万里远征，要的是一处能加水修船、能做买卖的港口，不是一片冒着烟的废墟。”

他顿了顿，声音沉稳：“所以这一炮，要打，但要打得极有分寸。不打人、不轰城、不毁港，只打那些没人的旧炮台、废城墙。我要让岸上每一个人——从王公到炮手到百姓——都清清楚楚地看见三件事：第一，咱们的炮，想打哪儿就打哪儿，准头远超他们；第二，咱们能拆他的炮，却偏偏没碰他的城、没伤他的人，这是给他留的活路；第三，再这么耗下去，等咱们真要打的时候，就不是拆空炮台这么简单了。”

这套“示而不攻、以打促谈”的章法，众将细细一琢磨，无不心服。

次日午后，海面上起了一层薄雾，正是展现实力又不至于过分刺激的好天气。

大夏的两艘新式战舰缓缓起航，不疾不徐地驶向马斯喀特。它们没有驶入崖炮的有效射程，而是精准地卡在岸上旧式火炮最大射程的边缘线外——这个距离，岸上的炮打过来，铅弹飞到一半就会乏力坠海；而战舰上的新式主炮，却能从容够到目标。

崖上的亚鲁巴炮手先慌了。他们看见那两艘造型陌生、船身低矮却透着说不出压迫感的巨舰逼近，一窝蜂拥上炮位，又是填药又是点引线，乱哄哄地把炮口转过来。可无论他们怎么调整角度，对方就像用尺子量过一样，始终游弋在他们射程的尽头之外，看得着、够不着，这种无力感比被人当面开炮还要煎熬。

卢象升站在旗舰舰桥，举起望远镜，最后确认了一遍目标：左崖最外侧两座早已废弃多年的旧炮台，右崖一段坍塌过半、空无一人的旧城墙，周围三百步内没有民房，更不靠近清真寺和港内停泊的商船。

“各炮位，”他的声音通过传声筒传遍全舰，“按标定坐标，逐一点射。第一炮，左崖一号旧台——放。”

“轰！”

主炮喷出一团橘红色的火光，炮弹划出一道肉眼几乎能追上的弧线，越过千步海面，不偏不倚，正中那座废弃炮台的垛口。碎石夹着陈年的灰土腾起半空，那座立了几十年的旧台，一炮便塌了半边。

崖上崖下，死一般地静了一瞬，随即爆发出压抑的惊呼。

“第二炮，左崖二号台。”

又是一声闷雷般的轰响，第二座旧炮台应声崩裂。这一炮打得极刁，正正削在炮台承重的墙根，整座工事像被一只无形的大手推倒，缓缓垮塌下去，碎块滚落崖底，连旁边一块完好的礁石都没碰着。

“第三炮，右崖废城墙中段。”

第三炮过去，那段本就残破的旧城墙被拦腰轰开一个豁口，尘土飞扬。自始至终，炮弹像是长了眼睛，专挑没人的地方、废弃的工事落，居民区方向一发未偏，港里那些翘首以盼的商船毫发无损。