他当即把查访的方向收窄。一面让本地巡捕摸清旧城区近来有哪些生人出没、哪些空屋夜里亮过灯，一面调来了高空巡弋拍下的港城图影，比对哪几处院落有人影进出、却又故意掩着门窗。一条条线索交汇，可疑的范围从大半个城区，迅速收缩到旧葡人街区的三两条巷子。陈把总又使了个笨却管用的法子：他让巡捕以查户口、修水井为名，逐院走过，暗中记下每户的炉灶、水痕和脚印——那些看似无人居住、灶膛却是温的、门口有新鲜脚印的空屋，正是藏人的地方。不过两日，几处可疑窝点便被悄悄标了出来，一张无形的网，慢慢收紧。

随着查访深入，越来越多的碎片拼了起来。有脚夫认出，凶手得手后，是往港口旧城区方向逃的；那一片，正是早年葡萄牙人盘踞马斯喀特时留下的旧街区，巷道纵横、暗室密布，葡人势力被逐后，仍有一些余党、买办和依附他们的本地亡命徒潜藏其中。

更关键的物证，来自一名巡捕的发现：在凶手可能经过的一条暗道入口，他捡到了一枚半旧的火绳夹，形制老旧，正是葡萄牙火绳枪上的部件，而本地部族和亚鲁巴军队，早已不用这种过时的家伙。

“葡萄牙火绳枪、旧城区、西洋话、暗道……”陈把总把这些线索一一汇总，呈报上去，“大帅，这案子不是寻常部族仇杀，背后八成，是那些不甘心被赶出马斯喀特的葡萄牙余党在兴风作浪。他们自己不敢正面跟咱们的舰队碰，就借本地亡命徒的手，杀亲夏商人、毁通商和约，想把水搅浑，好卷土重来。”

卢象升看着这份线索汇总，眼神愈发冷冽。这与他的判断不谋而合——那些在马斯喀特经营多年、靠垄断和走私吸饱了血的葡萄牙残余势力，正是新秩序最大的输家，他们有足够的动机，铤而走险。

查案的同时，大夏对遇害商人家眷的庇护、对市面秩序的维护，也在悄悄扭转着人心。

起初吓得关门闭户的商人们，渐渐看明白了：大夏没有因为一桩刺杀就纵兵作乱，反而把死者的家眷护得妥妥帖帖，把市面维持得井井有条，查案只盯着真凶、绝不连累旁人。对比之下，那些躲在暗处搞暗杀、吓得全城没法做生意的凶徒，才是断大家财路的祸根。于是，主动向查案队提供线索的商人、居民越来越多，有人送来可疑人员的形貌，有人指认旧街区的藏身处，原本弥漫的恐慌，一点点变成了对凶徒的同仇敌忾。

“这些东方面孔的兵，跟传说里的不一样。”市集上，有商人压低了声音对同伴说，“换作别的势力，自家商人被杀，早纵兵把全城洗一遍了。他们却忍着气，一桩桩查、一件件办，只拿真凶。就凭这份规矩，这和约，咱们跟定了。”

顺着层层收紧的线索，陈把总的查案队终于锁定了旧城区一条被废弃多年的暗道。在本地巡捕带领下，队员们举着火把，沿着潮湿阴暗的地道一步步深入，暗道七拐八绕，直通港口旧仓库的地下。

火把的光芒，在暗道尽头照亮了一扇虚掩的木门。陈把总抬手示意众人戒备，一脚踹开木门——门后的景象，让所有队员都倒吸了一口凉气。

密室里，整整齐齐码着一桶桶密封的火药，数量之巨，足以把半条旧街炸上天；墙角堆着十几支老旧的葡萄牙火绳枪和刀剑；而在一张落满灰尘的木桌上，还散落着几封墨迹未褪的书信。陈把总戴上手套，拿起一封，借着灯火细看——信上写的，是一行行他看不懂的西洋文字，末尾，盖着一个陌生的纹章印记。

他立刻意识到，这几封信的分量，恐怕比满屋的火药还要重。

“严加看守，任何人不得进出！”陈把总沉声下令，“火速禀报大帅，就说暗道起获大批火药，还有几份葡文密信——这案子的幕后，怕是要顺着这几封信，一直摸到葡萄牙人的老巢去了。”

密信连夜送到卢象升案头，随军的葡语译员就着灯火逐句译出。越往下译，卢象升的神色越是凝重：信中不仅提到要“以血与火阻止东方人立足”，还牵扯出一张潜藏在亚丁、摩卡乃至印度西海岸的旧葡商暗线，他们彼此串联，收买亡命，专事破坏一切不利于葡萄牙旧有商路的新秩序。

“好一张大网。”卢象升将译好的信纸轻轻放下，眼中寒意愈盛，“本将原以为，葡萄牙人被逐出马斯喀特便罢了，如今看来，他们是不甘心丢掉整个印度洋的旧地盘。这桩刺杀案，只是个开头。”他当即下令：一面对内继续缉拿凶手、固定人证物证，一面把这条暗线的线索整理封存，飞报京师和沿途各港，提醒所有人提防旧葡商的黑手。红海尚未深入，水下的暗流，已经先一步涌了上来，而这，绝不会是最后一次，真正的较量还在后头。