遇刺的两名商人，在马斯喀特都算有头有脸的人物。

一个做香料转口，一个经营淡水和干粮补给，正是他们最早看出大夏舰队带来的商机，牵头与大夏做了几桩公平买卖，又在王公和商人之间奔走，力主接受通商和约。也正因如此，他们成了某些人的眼中钉。那日两人在市集旁的茶棚议事，几名蒙面人突然从巷子里窜出，刀枪齐下，得手后立刻钻进错综复杂的巷陌，等巡捕赶到，只剩两具尚未冷透的尸首和满地狼藉。

消息传开，整个马斯喀特的商人圈子一片恐慌。原本跃跃欲试想跟大夏做生意的人，纷纷闭门歇业，生怕下一个倒在血泊里的就是自己。市集上人心惶惶，一股“跟大夏合作没有好下场”的寒意，正被人刻意地散播开来。

舰队上下，更是群情激愤。

军议上，几名年轻将领拍案而起。“大帅！”一人红着眼睛道，“这分明是冲着咱们来的，是打咱们的脸！和约刚签就杀咱们的人，若不狠狠回击，血洗了那帮凶徒，往后谁还敢信大夏的庇护？末将请命，即刻派兵登陆，封锁全城，挨家挨户搜，宁可错抓，也要把凶手揪出来明正典刑！”

“不可。”卢象升却抬手压下了这股请战的声浪，神色冷峻而清醒，“越是这个时候，越不能乱来。”

他走到地图前，缓缓剖析：“你们想过没有，凶手为什么偏偏挑在和约刚签的时候动手？他们要的，就是激怒我们，逼我们纵兵进城、乱抓乱杀。只要我们的兵在马斯喀特开了杀戒、误伤了无辜，刚刚签下的和约立刻作废，原本观望的部族和商人会觉得大夏跟别的强盗没两样，亚鲁巴王公也会顺势翻脸——到那时，凶手躲在背后笑，我们辛辛苦苦打开的局面，一朝尽丧。”

“那这口气就这么咽了？”那将领不甘。

“凶要查，仇要报，但要讲章法。”卢象升一字一句，“记住，我们现在不是在敌国攻城略地，是在一份刚刚签下的和约里维持秩序。屠城、滥杀，是下下策，正中敌人下怀。我们要做的，是精准地把凶手和幕后之人挖出来，当众审、当众办，既还死者公道，也让所有人看清——跟大夏合作的人，大夏护得住；搞暗杀的，逃不掉。这比杀一百个无辜者，都更能立住大夏的信义。”

方略就此定下。

卢象升没有派大军压城，而是动用了三股力量。其一，是从仆从舰队和登陆营里抽调的精干小队，熟悉本地语言和街巷，负责一线查访、缉拿；其二，是依照和约、由亚鲁巴方面派出的本地契约巡捕，他们地头熟、人脉广，负责辨认面孔、追查线索；其三，才是大夏的现代军，他们不进城搜捕，只在外围的港口、要道和几处可疑出口设卡封锁，断凶手外逃之路，同时以无人机在高空悄然巡弋，监控大股人马的异常调动。

“本地巡捕在前，我们的人在中，现代军在外。”卢象升层层布置，“既查得清，又不扰民，还堵得死。”

查案随即紧锣密鼓地展开。

负责查案的，是登陆营里一个心思缜密的把总，姓陈。他先去了出事的茶棚，一寸寸勘验现场，又逐一询问当时在场的商贩、脚夫和茶棚老板。起初，本地人慑于凶手的威胁，都不敢多言，陈把总也不逼迫，只带着通译一家家走访，一边查案，一边表明大夏只拿真凶、绝不株连的态度，又当场拿出钱物，抚恤了两名死者的家眷，派兵把他们的店铺和家人保护起来。

人心都是肉长的。遇害商人之一的老父亲，颤巍巍地找到陈把总，提供了头一条要紧线索：他儿子出事前曾说，近来总有些生面孔在店铺附近转悠，那些人腰间别着的，不是本地惯用的弯刀，而是一种带弯钩扳机的老式火枪，说话里还夹着几句谁也听不懂的西洋话。

“老式西洋火枪……”陈把总心中一动。