九州的地形，多山而崎岖。那些还在死守的藩主，把最后的兵马退进了依山而筑的山城。

这些山城，本就是为据守而建：巨石垒成的城墙顺着山脊蜿蜒，背后是陡峭的崖壁，前方只有一条或几条狭窄的山路可通，地势险要，易守难攻。城里囤了粮草、挖了水井，守军用火枪和滚石擂木封锁着每一条上山的道。若是在从前，强攻这样一座山城，无异于拿人命去填，哪怕最后能攻下，进攻一方也要在陡峭的山路上，付出极其惨重的伤亡。

东路军的主将满桂，站在一座山城对面的高地上，举着望远镜，把山上的防线看了个遍。随行的部将里，有人摩拳擦掌，主张趁着连胜的锐气，一鼓作气强攻上去，早点结束九州战事。

满桂却放下望远镜，摇了摇头。

“硬攻？”他声如洪钟，却透着久经沙场的沉稳，“你们自己看，就那么一条道，人家在上面架着火枪、堆着石头，咱们的兵仰着头往上冲，一层一层地倒，得填进去多少条命？就算攻下来，赢了也是惨胜。弟兄们跟着咱们跨海远征，不是拿来这么糟践的。”

“那就这么干看着？”部将不解。

“谁说干看着？”满桂咧嘴一笑，手指在山地图上缓缓划过，“攻城为下，攻心为上，困敌为中。这种山城，看着是块咬不动的铁疙瘩，可它有个天大的死穴——它得吃饭、得喝水、得跟外头通气。咱们不跟它比谁的刀快，跟它比谁熬得住。传令，不急于拔城，做三件事：修路、架炮、围田。”

第一件，修路。满桂下令，征发工匠和降兵，把通往各座山城的山路、便道，一条条拓宽、夯实、修通。

山上守军起初见山下整日人来人往、挖土平坡，还当大夏军是在做无用功，不时放几枪冷嘲。可随着道路一天天成形，当一队队辎重车、一门门黑黝黝的重炮，顺着平整的山道稳稳推到山下，城头上的笑声便再也笑不出来了。满桂还命人沿路设了补给点和休息的棚子，修路的降兵、民夫一律给足工钱饭食，不许打骂，许多原本是敌方的足轻，干着干着便发现，给大夏修路，比在城里饿着肚子死守强过百倍，干得愈发卖力。

道路一通，沉重的野战炮、补给的粮车、攻城的器械，便能稳稳当当地运到山下，不必再靠人扛肩挑、在险道上寸步难行。这看似是笨功夫，实则是把大夏最擅长的火力和后勤优势，一点点架到了山城的眼皮底下。

第二件，架炮。道路修通后，炮兵把火炮推上城外的各处高地，标定射击诸元，用炮火严严实实地封死山城每一条外出的通道。城里的人想趁夜下山取水、抢粮、求援、突围，刚一露头，便会被精准的炮火逼回去。几轮下来，山城彻底成了一座被锁死的孤岛，与外界断了往来。

第三件，围田，这也是最狠的一手。山城脚下、山谷之间，本有大片属于城民和守军的稻田，还有几处关键的水源。满桂派兵把这些稻田、水源一一围住、控制，既不让守军出城收割、取水，也断了他们长期自给的指望。眼看田里的稻子熟了收不回、井里的水用一天少一天，城里的人心，便跟着粮仓一起，一天天空了下去。

而在收紧围困的同时，满桂却做了两件让部将起初不太理解、后来无不叹服的事。

其一，是给平民留出活路。他下令，在围城的包围圈上，专门留出几条有士兵引导的撤离通道，城里的百姓、老弱妇孺，若想出来，绝不阻拦，出来后登记安置、给米给医，绝不为难。满桂说得明白：“咱们困的是拿刀的兵，不是手无寸铁的百姓。把平民放出来，既积了德，也少了城里吃粮的嘴，更让城里的人看看，大夏不是要他们的命，是要结束这场仗。”每一个从通道撤出的平民，都被妥善记下，伤亡、安置都有据可查。

头一批摸出通道的，是几个抱着孩子、背着老人的妇人。她们原本以为，落到围城的敌军手里，必是一番凌辱，吓得浑身发抖。谁知山下等着她们的，是冒着热气的稀粥、干净的饮水和军医的诊治，登记之后，还被安置到后方的难民营，分给铺盖和口粮。一个妇人捧着热粥，不敢相信地问通译：“真的……不杀我们？”通译笑着摇头，把大夏的规矩又说了一遍。这一幕被城头上的守军远远看在眼里，消息一传十、十传百，夜里顺着通道摸下来的平民，便越来越多，城里的人气，也跟着一日日泄了下去。