第三件，也是最见攻心谋略的一件——满桂和郑成功商议后决定，暂不急着用这张图发动夜袭。

“一座山城，靠夜袭拿下，拿下的只是一座城；可要是能让城里的人心自己散了，拿下的，就是整片九州。”郑成功这样解释，“这张图，先压一压。眼下更要紧的，是借这几个足轻的嘴和手，把话传回城里去。”

于是，在军帐里，平太等人又领到了一个新的任务：趁着夜色，悄悄返回城中——当然，是在大夏军周密安排、确保安全的前提下——把三句话，带给城里那些还在挨饿、还在动摇的足轻和民夫。

第一句：降者不杀。大夏军破城，只办执意顽抗、手上沾血的主战家老，普通足轻、民夫，只要放下兵器，一个不杀。第二句：足轻归农。城破之后，愿当兵的可经挑选入新军，愿回家的，发还田地、给种子农具，安心种地，绝不株连。第三句：饥者给米。但凡饿得活不下去的，无论是兵是民，夜里顺着指定的通道下来，都有热粥、有米粮，吃饱去留自便，绝不扣留。

这三句话，没有半句“忠义廉耻”的大道理，却句句都砸在底层人最实在的活路、饭碗和家人身上。

平太等人冒着风险，把这些话，连同大夏军让他们带进去的一小袋一小袋米，悄悄送回了山城。他们在足轻扎堆的角落、在民夫歇脚的棚屋里，压低声音，把城外家人的近况、把大夏医棚的实情、把“降者不杀、归农给米”的承诺，一个个传了过去。

效果，是滚雪球式的。

起初，只有平太身边几个相熟的足轻信；可当第一批胆大的足轻，夜里顺着通道摸下去、真的喝上了热粥、领到了米、又平安地把消息带回来，动摇的人便成百上千地多了起来。底层的士兵和民夫，本就被饥饿和家老们的空谈折磨得满心怨气，如今有了实实在在的活路和承诺，谁还肯为一座注定要破的城、为别人的“忠义”去送命？

有人开始偷偷藏起武器、准备见机投降；有人暗中串联，约定城破时一起放下兵器、不去替家老卖命；还有人悄悄记下主战家老的恶行，准备城破时向大夏军告发。

一天夜里，一个主战家老照例提着刀巡营，想抓几个“动摇军心”的人立威。若是从前，足轻们见了他，无不低头噤声；可这一回，他走过一排窝棚，却感到一种说不出的异样——窝棚里的人没有睡，一双双眼睛在黑暗里睁着，沉默地望着他，那眼神里没有了往日的畏惧，只剩下一种冰冷的打量，像是在看一个与自己毫不相干、甚至即将被清算的外人。那家老被看得心里发毛，提着刀的手竟莫名地抖了一下，讪讪地走开了。他隐隐意识到，这座城里真正还愿意为藩主去死的，或许只剩下他们这些既得俸禄、又放不下身段的武士了。

山城的死战意志，不是被炮火从外面轰塌的，而是被这些最底层的人，从内部、从根上，一点一点掏空了。那些还在高谈忠义的家老们惊觉，他们身边的足轻和民夫，看他们的眼神，已经从畏惧，变成了一种沉默而冰冷的疏离。

满桂站在山下，听完一批批摸下来的人、一份份传回的情报，对郑成功感叹：“从前以为，破城靠的是云梯和火炮。如今才懂，把功夫做到敌军最底层的兵卒心里，让他们自己不想打了，这城，便已经破了一半。”

郑成功颔首：“是啊。上层的名分是虚的，底层的活路才是真的。剩下的，不过是等一个合适的时机罢了。”至此，这座九州山城的陷落，已经只是时间问题。

就在东路的瓦解工作做到山城根部的同时，万里之外的南路，那桩亲夏商人遇刺的案子，也在卢象升的布置下悄然收网。一条条线索最终汇聚，幕后的影子，清晰地指向了那些不甘心退出印度洋的旧葡萄牙商人。东方岛国的山城在饥饿中走向瓦解，阿拉伯海岸的旧势力则在暗巷里垂死挣扎，一明一暗两条线，都在朝着各自的终局，不疾不徐、却又不可逆转地一步步逼近，任凭谁也无法去阻挡它滚滚向前、终将碾过旧时代的车轮。