马斯喀特港的空场上，搭起了一座公开审案的高台。

这是南路军与亚鲁巴方面联合查办多日之后，对亲夏商人遇刺一案的公审。为了让所有人都看个明白，卢象升特意没有关起门来审，而是把审案的地方摆在港口最热闹的所在，广发知会，允许往来商人、各部族的长老和普通百姓自由旁听。

布置高台时，有部将不解，问卢象升：“大帅，审案定罪，咱们和亚鲁巴商定了便是，何必闹得人尽皆知？万一堂上出了岔子，岂不有损军威？”

卢象升摇头：“你只想着省事，没想着这案子真正的用处。刺杀案一出来，沿岸多少商人在看、多少部族在看、多少想跟咱们作对的人也在看。关起门来审，审得再公道，外头也会有人造谣，说咱们屈打成招、说咱们借机铲除异己。唯有摆到光天化日之下，让所有人亲耳听、亲眼看，人证物证一件件亮出来，真凶如何狡辩、如何认罪，谁也抵赖不得，谣言才会不攻自破。这一场公审，办的是案子，立的是大夏在整片海岸的公信。公信这东西，比拿下十座港口都金贵。”部将听罢，恍然大悟。

消息传开，空场上围得水泄不通，连附近的屋顶、墙头都爬满了人。

随着审理一层层推进，一桩隐秘的勾当，被完整地摊在了阳光下。

人证，是查案队这些天一点点锁定、缉拿的行凶者、引线人和知情者；物证，是暗道里起获的火药、葡式火绳枪，以及那几封珍贵的葡文密信。链条一环扣一环，渐渐闭合：出钱、出枪、在背后主使的，是几个不甘心被逐出马斯喀特、仍想保住走私旧路的旧葡萄牙商人；而真正动手杀人、在前台充当刀的，是阿曼内部反对通商和约的主战派亡命徒。两边一个图财、一个图乱，一拍即合——他们想借刺杀亲夏商人，吓退所有想跟大夏合作的人，把刚签下的和约搅黄，把港口的水重新搅浑，好让旧葡商继续垄断商路、主战派趁机翻盘。

高台上，葡语译员当众把那几封密信逐句译出，信里“以血与火阻止东方人立足”“让他们在这片海岸无立足之地”的字句，清清楚楚地传进每一个旁听者的耳朵。被带上台的行凶者，在铁证面前无从抵赖，一个个垂头丧气地招了供。

人群前排，遇害香料商人的老父亲被人搀扶着，颤巍巍地站着。儿子横死之后，他本以为在这异国港口，无权无势的自己只能打落牙齿和血吞，凶手会逍遥法外。这些天，是大夏的查案队一次次上门，安抚他、保护他的店铺，又把凶手一个个缉拿归案。此刻，听着凶手当众认罪、听着那封封密信被译出，老人再也撑不住，老泪纵横，朝着高台的方向，深深地弯下腰去。他身旁，另一名遇害者的遗孀抱着年幼的孩子，早已哭成了泪人，却又在哭声里透出一丝告慰亲人的释然。围观的商人见此情景，无不动容——他们从这两个普通遗属身上，看见了自己将来若遭横祸，大夏会是怎样的态度。

卢象升没有把审案办成一场单纯的泄愤。他特意让人把两名遇害者生前力主通商、公平交易的事迹也当众说了一遍，又把他们被捣毁的店铺如今由军管队协助重新开张的情形宣告众人。这既是告慰死者，也是说给所有活着的商人听：跟大夏合作的人，大夏记得他、护着他、替他讨公道。

如何定罪，卢象升颇费了一番心思。

他没有单方面用大夏的军法去压，也没有甩手交给亚鲁巴，而是与亚鲁巴方面共同商定了一套双方都认可的审断规矩：主谋、主犯，也就是出钱的旧葡商代理人和动手杀人、手上沾血的凶徒，依共同认定的规矩，从重定罪，明正典刑；那些被胁迫、被几个钱蒙骗、只在外围做了些跑腿望风之事、并未伤人的脚夫、闲汉，则从轻发落，训诫、罚役之后，给他们一条自新的路。

“首恶必办，胁从不问。”卢象升通过通译，向满堂旁听者阐明这个分别，“大夏查案，只问你做了什么、手上有没有血，不搞株连、不迁怒无辜。被人逼着、骗着做了点小事的，认了错、领了罚，往后还是安分的良民；只有那些躲在背后出钱出枪、亲手害命的，才必须以命抵罪。”

这番分别，让许多原本怕被牵连、惶惶不可终日的底层人，长长松了一口气，也让在场的商人和长老，真切地看到了大夏断案的公允——既不放过真凶，也不滥施淫威。