“都轻着点，这是国宝，是先贤留下的东西，磕着碰着一点，都是罪过。”他亲自指挥工兵，用浸了水的软木和棉布，把残碑一层层包裹妥当，小心起出，又命军中最好的文书，把碑文一丝不苟地拓印数份，一份随军、一份火速送回后方、一份呈送京师，交由懂行的人去考释、珍藏。残碑本身，也被郑重地装箱，准备礼送回国，安放到该安放的地方，绝不让它继续在这荒港里受风雨侵蚀。

妥善处置完残碑，卢象升回到座舰，召集众将议事。帐中诸将，脸上还带着发现碑刻的兴奋，有人甚至提议，应当借着这股士气，加快西进，循着先贤的航路，一鼓作气直抵红海深处。

卢象升却给这股热乎气，浇下了一盆冷静的水。

“本将知道，诸位都受了鼓舞，本将也是。”他环视众人，缓缓开口，语气却异常清醒，“可越是这个时候，越要把脑子放清醒。这块碑，能聚人心、能证航路——它告诉我们，华夏的先人确实到过这里，咱们走的路，先贤走过，这是底气。但本将要问诸位一句：碑，能当淡水喝么？能当粮食吃么？能当炮弹打么？”

帐中一静。

“不能。”卢象升自问自答，声音沉稳，“两百年前郑和公的船队再辉煌，也替不了咱们今日的事。先贤的船能过去，不代表咱们闭着眼睛就能过去——两百年沧海桑田，哪里有暗礁、哪里水浅、哪里的风向变了、哪里的港口兴衰了，都得靠咱们自己，一节一节、一尺一尺地重新测出来、记下来。先贤的碑，是给咱们指路的索引，不是替咱们写好的答案。谁要是因为看见一块碑，就觉得红海可以横着走、可以不测水文、不重补给、不把稳节奏，那他不是在继承先贤，是在拿全舰队弟兄的性命开玩笑。”

一番话，说得众将脸上的亢奋渐渐化为凝重，纷纷点头。是啊，豪情归豪情，打仗、远航，终究要靠实打实的水文、补给和准备，一块两百年前的碑，代替不了任何一样。

他顿了顿，语气又和缓下来：“但本将不是要你们不敬重这块碑。恰恰相反，正因为敬重，才更要把先贤没走完的路，走得比他们更稳、更远。你们想想，三宝公公当年凭着木帆风帆，能把航路开到这里，靠的是什么？不是一时血勇，是一卷卷精确到分毫的针经海图、一次次慎之又慎的补给测算、一整套稳扎稳打的航海规矩。咱们今日有铁舰、有电报、有更精的器械，若反倒因为看见一块碑就飘了、躁了，那才是真对不起先贤。最好的告慰，不是对着碑磕头，是把他们到过的每一处港湾，都测得比他们更清、守得比他们更牢。”这番话，由情入理，众将胸中豪情未减，眼底却多了几分沉稳。

卢象升随即又道：“当然，先贤的遗迹，也不能白白发现。”他指着海图，“这座旧港，当年能停郑和公的宝船队，说明水深、锚地都有根底。传令，把这座旧港纳入咱们的复测与补给规划——重新测水深、勘锚地、查淡水，若合用，便修整成一处中转补给点。这样，既顺着先贤的旧路往前走，又把每一步都踩在咱们自己实测的实处。文脉要续，务实更不能丢，这两样，一头都不能少。”

这便是卢象升的分寸：他珍视那块碑带来的精神力量，却绝不允许精神力量冲昏理性的头脑；他让先贤的荣光照亮前路，却把每一步前行，都建立在自己亲手测得的数据和周密的准备之上。“旧碑为索引，不为答案”，这八个字，也成了南路军对待一切历史遗存、一切过往经验的态度。

接下来的几日，勘测队对旧港展开了细致复测。果然如卢象升所料，这是一处条件不错的天然港湾，经过简单修整，便能成为舰队西去路上又一处可靠的中继点。一块沉睡两百年的郑和残碑，就这样被大夏人以一种理性而务实的方式，重新接上了当代的航路。

残碑拓片送往京师的那一天，舰队鸣响汽笛，向这位两百年前的伟大航海家、向那条辉煌的古老航路，致以军礼。海风猎猎，旗影翻卷，古今两代中国人的远洋梦想，在这片遥远的海域，完成了一次无声的交汇。

就在南路军因一块古碑而士气如虹、又复归冷静地继续向西测绘推进之时，遥远的西伯利亚冰原上，一封电报穿越万里风雪，送到了卢象升、也送到了京师的案头——北路赵二虎那边，约定献门的那个暴风雪夜，到了。南路的古碑映照着两百年前的荣光，北路的冰原则将见证一场兵不血刃的受降，大夏的万里征途，就在这样一南一北、遥相呼应之间，又向前迈进了坚实而沉稳、不可动摇的一步。