卢象升听完禀报，当即带上那名老领航员、通译和一队工兵，亲自赶往老引水人说的那座旧港。

那是一处早已荒废的小港湾，曾经的码头被海沙半埋，几间仓库塌了大半，只剩断壁残垣在海风里伫立。据本地老人讲，这地方在很多很多年前，曾停泊过一支遮天蔽日的庞大东方船队，后来船队再没来过，港口也就渐渐败落了。

在老引水人的指引下，工兵们小心翼翼地清理一间废弃仓库的墙基。挖开层层浮土和碎砖，一块青灰色的巨石，渐渐露出了轮廓——那是一块断裂的石碑残段，碑身被岁月和海风侵蚀得斑驳，边角也残缺不全，可当浮尘被轻轻拂去，碑面上那一个个方方正正、深深錾刻的汉字，依然清晰可辨。

“是汉字！真的是汉字！”通译和老领航员几乎同时惊呼出声，蹲下身，借着灯光，一个字一个字地辨认起来。

碑虽残缺，铭文却还能连缀出大意。

辨认碑文时，几个人凑在一处，连猜带补，颇费了些工夫。海风和岁月把许多字磨得浅了，残段又断了开头和结尾，通译识得汉字却不通那段古雅的行文，老领航员跑海半生、识字有限，最后还是卢象升亲自蹲下身，凭着科举出身的扎实功底，一个字一个字地推敲、连缀，才把断续的铭文理顺。他每认出一个关键的年号、职官，身边几人便低呼一声，随着残句渐渐成篇，一个沉睡两百年的壮阔身影，也在众人眼前愈发清晰。

那上面刻着的，是一段远航的记事：大明永乐、宣德年间，钦差总兵太监郑和，统率宝船巨舰、官军数万人，奉使西洋，途经此地，赍赐番王、宣示威德、祈愿风涛平顺、往来无虞，于是勒石为记。碑上的纪年、官称、记事，无不指向两百多年前，那七下西洋、纵横万里海疆的辉煌远航。

“郑和……是三宝太监的碑！”老领航员双手颤抖地抚过那冰凉的碑面，浑浊的老眼霎时湿润，声音哽咽，“大帅，两百多年前，咱们中国人的船队，就到过这里！就到过这片海啊！”

消息像长了翅膀，迅速传遍了整支舰队。

那些在万里之外的陌生海域漂泊了数月、看惯了异国面孔和陌生星空的将士，听闻在这遥远的阿拉伯海岸，竟挖出了先贤郑和留下的碑刻，无不热血沸腾、奔走相告。一种难以言喻的豪情与宿命感，在每个人胸中激荡——原来他们今日的万里远航，并非无源之水、无本之木；两百多年前，华夏的巨舰就曾犁过这片波涛，就曾在这片海岸立碑为证。先贤的旧路，仿佛穿越两百年的岁月，与他们今日的征程遥遥相接，无声地印证着大夏水师重返这片海洋的正当与荣光。

有年轻的水兵激动地说：“咱们不是头一个来的！三宝公公当年能来，咱们今日也能来，还能走得更远！”

船上一个年过五旬的老船工，世代以造船为业，他听人念完碑文，独自摸到残碑旁，粗糙的手掌一遍遍摩挲着那些錾痕，忽然老泪纵横。他祖父的祖父，就曾口耳相传，说祖上跟着三宝太监的船队下过西洋，到过日头晒得人脱皮、海水蓝得发黑的极西之地。这个传说，家里一代代讲下来，连他自己都只当是老人哄孩子的故事。直到今日，亲眼看见这块碑，他才知道，祖辈说的竟是真的。“真的……是真的啊。”老人喃喃自语，腰杆却在那一刻挺得笔直，仿佛两百年的家族荣光，都落在了自己肩头。后来清理旧港、修整补给点，数他干得最卖力，别人问他图什么，他只说：“俺祖上走过的海路，俺们这辈人，得接着走下去。”

一时间，连日远航的疲惫、对未知海域的忐忑，都被这股士气冲散了不少。

卢象升站在残碑前，沉默了很久。他同样心潮澎湃——身为一名统兵万里的将领，能在异国他乡亲眼得见先贤遗迹，这份震撼，比任何人都深。但他很快便从激动中沉静下来，做的第一件事，是把这块残碑，妥善地保护起来。