来人名叫赛义德，是摩卡港数得上号的咖啡商人。

摩卡，位于红海另一侧的也门海岸，自古便是咖啡的故乡与集散地。那一袋袋经过烘焙、研磨、冲煮后香气浓烈的黑色豆子，被商人们用船运到阿拉伯、波斯，乃至更远的地方，成了上流社会和港口酒馆里最时兴的饮品，也养肥了摩卡一城的商人。

在摩卡，漫山遍野种着咖啡树，红果采摘下来，去壳、晾晒、烘焙，整座城都浸在那股焦香里。港口的咖啡馆，是水手、商人、掮客们交换消息的去处，一杯滚热的咖啡下肚，再疲惫的人也能精神抖擞地谈上半天买卖。赛义德便是从这样一间小咖啡馆起家，几十年间，把生意做到了红海各港。他比谁都清楚，这门生意的命脉，全系在海路是否太平上——一旦航道断绝、兵祸临头，再好的咖啡豆也运不出去，堆积如山，只会烂在仓里。也正因如此，当奥斯曼的盘剥日重、又听闻东方舰队横扫印度洋而来，他比那些抱着刀枪的武士，更早地动了改换门庭的心思。

赛义德世代做这门生意，在红海沿岸人脉极广，商船往来于摩卡、吉达、苏伊士之间，对这片水域熟得如同自家的掌纹。

登上大夏旗舰，亲眼见到那些如山一般巍峨、火炮森然的巨舰，赛义德心中最后一丝轻视也荡然无存。他被引到卢象升面前，恭敬地行了礼，命随从抬上几只精致的木箱——里面，是上好的摩卡咖啡豆，还有一套烹煮咖啡的银器。

“尊贵的将军。”通过通译，赛义德言辞恳切，“这是摩卡最好的咖啡，愿为将军洗去海上的风尘。我此来，是替摩卡一城的商人，向将军表达诚意。摩卡是商港，不是军堡，我们这些做生意的，只求海路平安、买卖兴隆。若大夏愿意保护摩卡的商路、给摩卡商人一个通商的位置，我们愿以最低的税、最充足的淡水和补给，迎接大夏的船只。”

他一边说，一边命人当场烹煮咖啡。不多时，一股奇异而醇厚的浓香，在舱中弥漫开来。深褐色的液体斟入瓷杯，热气袅袅。

卢象升以礼相待，端起一杯，浅尝了一口。那味道初尝微苦，回味却甘，确有提神醒脑之效。他不动声色地点了点头，命人收下这些咖啡，交给后勤与医官去研究——看看这东西在水手里能不能用来提神、长期饮用有无妨害，若真是好东西，日后未尝不能成为一门生意。

但卢象升心里清楚，赛义德献上的是咖啡，他想要的，却绝不止是一桩咖啡买卖那么简单；而他卢象升真正想从这位摩卡商人身上得到的，也同样不是几箱咖啡豆。

一番寒暄、让赛义德放松下来之后，卢象升话锋一转，看似闲聊般，问起了红海的情形。

“赛义德先生，你的商船常年往来红海，想必对这一带，熟得很。”卢象升语气和缓，问题却一个比一个要害，“我且问你，红海沿岸，奥斯曼人修了哪些炮台？都在什么位置？炮是多大的口径、有多少门？各处守军，是怎么换防的？巡哨的船只，什么时辰出海、走什么路线、几日一轮？还有，从这红海口北上，水道怎么走、季风什么时节最顺、沿途哪里能补到淡水和柴薪？”

这一连串问题，看似随意，却刀刀见血，问的全是红海的军事命脉。

赛义德是何等精明的人，立刻就明白了：这位东方将军，要的根本不是咖啡，而是一张能指引大夏舰队北上红海的“活海图”。他心里飞快地盘算着——他是个商人，求财而已，对奥斯曼本就谈不上什么忠心；奥斯曼的税官这些年横征暴敛，早已让红海商人怨声载道。若能用这些他本就烂熟于心的消息，换来大夏对摩卡商路的庇护、换来一个新的强大靠山，这笔买卖，对他而言，实在划算。