于是，赛义德也不藏着掖着，拣自己知道的，一一答来：哪处海岸有炮台、哪处的炮是吓唬商船的老旧货、哪处守军其实空虚、巡哨船习惯在哪片海域偷懒、哪几个月刮北风利于北上、哪一处暗礁最险、哪一个港湾能补到甜水……他在红海行走半生，这些东西张口就来，细致得惊人。

卢象升听得专注，旁边的文书与领航员飞快地记录、标图。但他并没有因为赛义德的“知无不言”就全盘照收。

“赛义德先生，你提供的这些，很有价值。”卢象升话锋一转，眼神变得锐利，“不过，本将有一句话，要说在前头。你说的每一处炮台、每一条巡哨路线，我都会派人去逐一核实。商路往来，你或许看得清；可军事虚实，守军会藏、会变，也可能故意摆出样子给人看。所以，你说的，我只作参考，必须核验之后，才会采信。你若有夸大、有误，甚至受人指使、故意喂我假消息，一旦查实，今日的交情，便一笔勾销，后果你自己清楚。”

说这话并非恫吓。赛义德前脚刚走，卢象升后脚便把任务派了下去：领航队照着他说的炮台位置，趁夜驾快艇远远去实地察看，数清楚到底有几座、炮位朝向如何；侦察的船只则在巡哨船出没的海域潜伏，掐着时辰核对它出海、回港的规律，看是否真如赛义德所言。他还特意交代，凡是赛义德提供的军情，都要再从印度商人、阿拉伯水手、乃至俘获的奥斯曼小兵口中，从第二、第三条渠道去印证，三厢对得上，才算数；只要有一处对不上，整条消息都要打上问号、重新再查。卢象升深知，一个逐利的商人可以是好眼线，却绝不能成为唯一的眼睛。

赛义德连忙起身，表示自己句句属实、绝无虚言。

卢象升却又接着说了第二层，更是清醒：“还有一桩，你也要明白。你是摩卡的商人，你愿意与我通商、示好，这是你的事，我欢迎。但你一个商人的归顺，不等于摩卡的守军就归顺了，更不等于奥斯曼就把红海让给我了。本将绝不会因为你说了几句软话、献了几箱咖啡，就天真地以为摩卡已是囊中之物、奥斯曼不堪一击。奥斯曼的军力究竟如何、炮台究竟能不能打，我自有独立的判断，要靠我的眼睛、我的侦察去确认，而不是靠商人的态度来下结论。这一点，你我都要拎得清。”

这一番话，说得赛义德心中凛然。他原本还存着几分“凭自己三寸不烂之舌，便能引导这支大军行动”的小心思，此刻彻底收起——这位东方将军，客气归客气，心里却跟明镜一样，半点都不好糊弄。

谈到最后，双方算是初步搭上了线，各取所需：赛义德答允回去后，把更详尽的红海航道与军情，陆续送来，并暗中联络其他受奥斯曼盘剥的红海商人；卢象升则给了他一个原则性的承诺——大夏舰队保护一切合法、和平的商路，凡愿遵守大夏规矩、公平纳税的商人，无论来自何方，其商船与货物，都能得到大夏舰队的护航与公平对待。

但卢象升始终没有与赛义德私下订立任何排他的密约，也没有承诺会为了摩卡商人去立刻攻打谁。他要的，是敞开的、公平的、由大夏主导的秩序，而不是被某一个商团绑架的私下交易。

赛义德离去时，心满意足又满怀敬畏。他仿佛已经看见，一个由东方巨舰守护、商路畅通、税赋公道的新红海，正在向他招手。这道由摩卡方向打开的小小缺口，也让南路军在不动刀兵的情况下，把情报的触角，悄悄伸进了红海腹地。卢象升所确立的“通商为饵、情报为实、军事判断独立”的原则，更将在此后的红海经略中，一次次显出其老辣与稳健。

只是，世上没有不透风的墙。赛义德的船只，连日频繁出入这支东方巨舰编队，终究没能瞒过所有人的眼睛。

奥斯曼红海舰队的一名巡哨军官，早就在留意这支突然出现在南口的庞大舰队。他注意到，一艘挂摩卡旗号的商船，三番五次地在东方巨舰之间往返，每次停留都不短，离舰时吃水明显变浅——卸下的，显然不只是货物。他不敢怠慢，立刻把这一异动层层上报。红海舰队的帕夏闻讯，本就对东方人闯入自己的地盘极为忌惮，当即判断这些商人是在向东方人递送红海的虚实。他一面派人去摩卡盘问、敲打赛义德等人，一面下令舰队主力拔锚，向南压去，既要监视东方舰队的动向，也要给那些胆敢“通敌”的商人一点颜色看看。平静了没几日的红海南口，战云，又一次悄然聚拢。

红海上，奥斯曼帝国那支一直冷眼旁观的舰队，很快便察觉到了异样。一道道命令自北面的军港悄然下达，一支奥斯曼舰队，开始拔锚转向，朝着红海南口的方向，缓缓调动过来，平静的海面之下，两支舰队的第一次正面较量，已在风平浪静的海面之下，悄然酝酿、步步逼近，只待一个爆发的由头。