“说得好——远水，救不了近火。”赵二虎一拳轻轻砸在地图上，一语道破了关键，“这就是咱们最大的胜算。莫斯科的命令写得凶，可它的援军，最快也是半年后的事。这半年里，东西伯利亚这些堡寨，就是一座座孤立无援的孤岛，只能靠他们自己。他们的死守，是死守；他们的坚壁清野，得有人手；他们想袭扰咱们的粮道，可他们自己的粮道，比咱们还长、还脆！”

看清了这个“时间差”，赵二虎和参谋部，很快定下了北路的应对之策。

其一，绝不与沙俄在这广阔无垠的冻土上，比拼消耗、拉长战线。赵二虎很清楚，北路军的补给同样金贵，若分兵去占领每一寸冻土、追着哥萨克的游骑满雪原跑，只会把自己拖垮。他要的，是点、是线，不是大而无当的面。

其二，把打击的重心，放在俄军的“软肋”上——也就是他们的补给节点、运粮队和出堡行动的队形。各堡既然要靠外界运粮才能死守，那就专打他们的粮队、烧掉他们的囤粮据点、掐断他们堡与堡之间那点可怜的联系；守军龟缩在坚固的堡寨里，不硬攻，可一旦他们为了找粮、接应或转移而出堡，进入行军队形，便是野战歼灭的最好时机。

其三，对一座座孤立的堡寨，采取“围困”之法：不急于强攻硬啃、徒增伤亡，而是断其外援、绝其粮道、围而不打，让寒冷、饥饿和绝望，替北路军去瓦解守军的意志，等到堡内粮尽援绝、人心浮动，再辅以劝降，往往能以最小的代价拿下。

其四，赵二虎特别叮嘱，越是用兵，越要护好那些已经归附大夏的本地部族。这些部族是北路军在冰原上的眼睛、向导和补给依托，也是沙俄反攻命令里想要胁迫、裹挟的对象。他派出机动小队，在归附部族的冬猎道和聚居地周边巡弋，一旦发现哥萨克前来胁迫、报复，立即驰援，绝不让信任大夏的部族，落到俄国人的报复里。

不过，赵二虎并没有因为这道命令“对己有利”，就掉以轻心、全盘照信。

“一封信而已。”他冷静地提醒众将，“纸上写的，是一回事；莫斯科实际能调多少兵、走了多远、会不会另有诡计，是另一回事。咱们不能因为截了一封‘半年后才有援军’的信，就高枕无忧；也不能因为信里虚张声势，就自乱阵脚。”

他当即下令，加派多股侦骑，向西、向南远远地撒出去，密切监视各条可能的运兵通道和大河驿道，核实俄军是否真有调动、调动了多少、到了何处；同时，对不同来源的情报反复比对，既不轻信单一一封信件，也不放过任何一丝真实的异动。这份审慎，让北路军既看清了战略上的时间差、掌握了主动，又不至于被一纸文书蒙蔽了判断。

部署既定，北路军随即行动起来。一股股精干的小队，如同雪原上的猎手，专拣俄军粮道和补给点下手；一座座孤立的哥萨克堡寨，则被悄无声息地围了起来，陷入漫长而绝望的等待。

头一个尝到厉害的，是勒拿河上游一处中等堡寨。寨里的哥萨克奉了死守的命令，起初还硬气，闭门不出。北路军也不强攻，只在四面要道设下哨卡，又由本地猎手带路，摸到三十里外一处俄军藏粮的林间木屋，一把火烧了个干净。守寨的哥萨克眼巴巴等不到粮队，派人出寨寻粮，两支队伍刚钻进河谷，就被等候多时的北路机动小队兜头截住，连人带雪橇一锅端。就这么围了不到一个月，寨里先杀马、后啃皮靴，士兵饿得连枪都端不稳，几个低级哥萨克趁夜缒墙下来求降，献出了寨门。赵二虎闻讯，只淡淡说了一句：“看见了？不用咱们拿人命去填，老天爷和饿肚子，自会替咱们敲开这些堡子的门。”这套打法，随即在一座座孤堡上如法炮制。

那个“援军半年才到”的残酷事实，像一根越勒越紧的绳索，套在了每一个沙俄守军的脖子上。北境战场的主动权，就此牢牢握在了北路军手中。

就在赵二虎按照这套“打补给、困孤堡、护部族”的方略，在冰原上稳步推进、节节得手之时，一封来自京师的加急密报，却带着截然不同的焦灼，飞越万里，送到了他的案头——后方的军需系统里，爆出了一桩牵扯甚广、令朝野震动的贪腐大案。前线将士在冰天雪地里浴血苦战、啃着冻硬的干粮，后方竟有人在他们的棉衣、粮食和药材上，伸出了一只只贪婪、肮脏、天理难容的黑手。