亚丁港的晚风带着咸腥味，吹在卢象升脸上。

他站在旗舰的艉楼上，手里捏着一封刚从岸上译出来的文书，眉头拧成一个疙瘩。

脚下的甲板随海波轻轻起伏，桅杆上的灯晃来晃去，把他半边脸照得忽明忽暗。

港口里停泊着几十条船，有大夏的新式蒸汽舰，也有一路收编、改装的降舰，缆绳在夜色里绷得笔直。

文书是阿拉伯文写的，经通译萨利姆翻成汉话，又由随军书记誊清。

内容不长，语气却硬——奥斯曼大君苏丹向红海沿岸所有港务、部落和守军下了一道敕令：不得向东方来的大夏人屈从，不得开放港口，不得与之通商，集结一切力量，把这群跨海而来的外敌赶下海去。

文书末尾，盖着一方朱红大印，印泥的气味仿佛还隔着纸透出来。

大君的口气不小。

郑旺抱着胳膊站在他身后。

这位郑氏水师出身的老教官，脸颊上有一道旧刀疤，被卢象升从东路调来整训红海舰队，可他这道令，真能管得住从亚丁到苏伊士这么长的海岸？那些部落、那些港主，听他的？

卢象升没有立刻答。

他把文书凑到桅灯下，又逐字看了一遍。

萨利姆是红海本地人，世代在摩卡、亚丁之间做买卖，奥斯曼那一套他门儿清。

他压低声音补了一句：将军，这不是哪个帕夏的私令，是从伊斯坦布尔发出来的。发这道令的人，自认为统治着三洲之地。沿岸这些港，平日名义上都奉他为宗主，真到了这一步，谁敢公开跟大夏通商，就是跟大君作对。

三洲之地。

卢象升是打过硬仗的人。

他从北直隶的苦寒边军，一刀一枪杀到江南，又从马六甲一路漂到红海。

他从来不敢轻敌，可直到此刻，他才真正掂出对面这个对手的分量。

过去这小半年，南路遇到的无非是阿曼的部落、亚丁的小邦、摩卡的商人，打一打、谈一谈，港就开了，税就收了。

他原以为红海以北也不过如此。

这封敕令却像一盆冰水，兜头浇下来，把他浇醒了——他们面对的，不再是各自为政、谁也不服谁的土邦酋长，而是一个横跨欧亚非、立国数百年的大帝国的国家意志。

叫诸将来中军帐议事。

他把文书折起，塞进怀里，转身下了艉楼。

中军帐里灯烛通明。

卢象升铺开一幅大海图，从亚丁湾一直画到苏伊士地峡，又用红笔把吉达、摩卡、亚丁几个港逐一圈出。

几名副将、通译、舰长围坐一圈，帐篷外值夜的水兵换岗的脚步声，一阵阵传进来。

卢象升先让萨利姆把敕令念了一遍。

帐中一时无人说话，只有灯芯噼啪作响。

诸位，卢象升指尖在图上敲了敲，过去我们打的是部落、是港主，一条船、一个炮位就能解决问题。从今天起，不一样了。红海那头，坐着一个真正的大国。

一名年轻舰长忍不住开口：大帅，既是大国，他的兵就多？他的船就坚？咱们一路上，也没见着他几条能打的船。

多不多，坚不坚，我们没见过，不能瞎猜。

卢象升摇了摇头，可有一点是明摆着的——我们从京师到这里，走了一万多里海程。他奥斯曼从都城到红海，走的是自家的地、自家的海。论补给，论地利，论人熟地熟，哪一样是我们占优？我们一条船坏了、一袋粮烧了，都得从老远万里之外补。人家呢？人家就在家门口跟我们耗。

帐中又静了。

那年轻舰长张了张嘴，没再吭声。

郑旺点头道：大帅说得是。千里馈粮，士有饥色。我带了一辈子水师，最知道离家太远的仗不好打。

所以——卢象升拿起一支朱笔，在图上从亚丁向北画了一条虚线，这一仗，急不得。我们不能一口吃成胖子，更不能学过去那样，见港就打、见城就攻。从今天起，南路的方略改八个字：南稳北探，逐港消耗。

他顿了顿，一条一条往下数，声音不高，却字字砸在地上：亚丁、摩卡这一段已经拿下的，先稳住。港务、水师、粮仓、医站，扎扎实实地立住，做成我们在红海扎下的根。根不深，走不远。

向北到吉达、苏伊士，不硬攻。先探，先扰，先收民心，先断他的税基。他苏丹要打圣战，我们偏不跟他在教义上争长短——我们让红海沿岸的商人、百姓自己比一比：是奥斯曼的苛税、层层盘剥压得他们喘不过气，还是大夏的低税、护商、不扰教，让他们能活下去。人心向背，比炮管用。

还有，他转头看向萨利姆，你是本地人，你最知道这些部落、商人心里想什么。从明天起，多派可靠的人，北上走动。不招降，不挑衅，就是通商、治病、修井。让那边的人先知道，大夏的船，不是来烧杀的。

萨利姆听得连连点头。

他在这海边活了半辈子，见过葡萄牙人、见过奥斯曼人，还没见过一支打过来的军队，先想着给本地人修井治病的。