众人散去后，郑旺留了下来。

老教官跟着卢象升走出大帐，在码头边慢慢踱着。

脚下是被船板磨得发亮的木栈道，海风把两人的披风吹得猎猎作响。

大帅，郑旺先开了口，有句话，不知当讲不当讲。

咱们这一路，从南边打上来，看着顺，其实心里都捏着一把汗。

郑旺望着海面上星星点点的灯火，船是好船，炮是好炮，可您算算，咱们吃的粮、烧的煤、伤兵用的药，哪一样不是从万里之外运来？亚丁港现在存的粮，满打满算，撑不过两个月。真要跟奥斯曼在红海北端狠狠干一仗，仗一打起来，海路若被他掐断，咱们这几千条人命，可就困在这异国的海边了。

卢象升停下脚步，望着黑沉沉的海面，半晌才道：你说的，我都想过。所以这道敕令一来，我才不敢冒进。

他转过身，看着这位老水师：老郑，你在海上混了一辈子，你说，奥斯曼的船，真要在红海上跟我们对着干，他能赢我们么？

郑旺想了想，摇头：单论炮、论船、论夜战，他给咱们提鞋都不配。可他不用跟咱们在海上真刀真枪地拼。他只要在岸上修炮台、在港里囤粮、在部落里煽风，耗着咱们。咱们船再快，也不能靠炮把每个部落都轰一遍。

这就是了。

卢象升点头，所以这一仗，炮是末，人心是本。他苏丹要的是把整个红海的人都拖上他的战车，我们偏要让红海的人看明白，跟着奥斯曼饿肚子、挨税，跟着大夏有饭吃、有太平。谁赢，不在海上，在岸上。

郑旺听得深以为然，拍了拍栏杆：大帅这么一说，我这心里就踏实了。我还真怕您一怒之下，带着舰队就去撞苏伊士。

卢象升笑骂了一句：我若真那么鲁莽，陛下能把南路交给我？去睡吧，明日还要派人北上。

议事散后，诸将各自回营。

卢象升独自留在帐中，对着那幅海图坐到深夜。

烛火把他的影子投在帐壁上，忽明忽暗。

他想起出航前，皇帝在京师便殿对他说过的话。

那天皇帝站在一幅巨大的世界地图前，指尖从一路滑到红海，说：卢卿，红海那一头，是欧洲人几百年啃不动的硬骨头。

朕不要你去啃碎它，朕要你站住脚。

站住了，就赢了。

站住脚。

卢象升伸出手，指尖按在亚丁那个点上，又缓缓北移，停在吉达、苏伊士之间。

他知道，从亚丁到苏伊士这一千多海里，每一步都不会轻松。

可他也清楚，南路这面旗一旦在红海立住，背后就是整个帝国的海权，退无可退。

他吹熄蜡烛，走出帐外。

夜色里，亚丁湾停泊的舰队灯火如星，一直连到海天相接的地方。

更远处北方的海，黑沉沉的，看不见边际。

卢象升望着那片黑水，心里清楚：真正的强敌，这才刚露面。

而这场仗，绝不会是十天半月就能了结的。

他正待回舱，一名传令兵从码头快步跑来，手里举着一封刚经电报译出的急件。

大帅！北路急电——赵营长那边，托博尔斯克的最后决战，打响了！

卢象升接过电文，就着远处的灯火看了一眼。

电文不长，只说北路在托博尔斯克外的沼地里，一把火烧了哥萨克的粮车，又用炮逼着他们的火枪队缴了械，堡里已经成了孤城。

他看完，向南点了点头。

北路这一仗，看似与红海隔着万里，道理却是相通的——不跟人多、地熟的对手硬碰，先断他的粮、耗他的气，等他自己撑不住。

赵二虎那个糙汉子，在冰原上悟出来的道理，放到红海，一样受用。

他把电文折好，塞进怀里，转身回舱。

舱门一合上，外头的海风便被隔在了门外。

他在昏黄的油灯下坐下，重新摊开那幅海图，提笔在苏伊士那个位置，重重画了一个圈。

他忽然觉得，这万里之外的冰原，和脚下这片燥热的海，其实是同一张大网。

网的这一头刚绷紧，那一头也动了。