慢慢的，井边为打水打架的事少了。

队伍操练起来，虽然还生涩，却有了些样子。

几次小股土匪袭扰粮道，混编队出去剿，波斯兵负责骑射、阿拉伯兵负责步战、土库曼兵负责探路，配合得竟像模像样，打了个小胜仗。

那一仗，带队的正是译员阿里。

粮道在一片椰枣林边被几十号马匪劫了。

换作以前，各族降兵各顾各，早就散了。

这一次，阿里骑着马，用三种话轮流喊：波斯人从左翼包抄，阿拉伯人正面顶住，土库曼人绕到后头堵路。

他一个文弱学生，第一次拿刀，手都在抖，可喊起口令来，三种话切换得丝毫不乱。

马匪本以为这是一群乌合之众，一冲就散，没想到三面一合，反倒被围了。

仗打完，清点下来，缴了十几匹马、救下两车粮。

几个波斯兵和阿拉伯兵，刚才还在阵前互相瞪眼，这会儿并肩坐在树下分干粮，一人一块，谁也没嫌谁。

李定国听说后，特意把阿里叫去，赏了他一把好刀。

阿里却不好意思地说：将军，我哪会打仗。我就是会说几句他们的话，知道他们怕什么、想要什么。那个带头的阿拉伯小队长，打完仗跟我说，他这辈子头一回，打完仗还有人跟他分干粮。

李定国拍了拍他的肩膀：你这几句话，比我十个营都管用。往后，这些兵，就交给你多跑跑。

从那以后，阿里在各营之间更忙了。

白天他跟着操练，晚上他学汉话，也教各族士兵几句最简单的汉话口令。

他常说，这些人不是天生的仇人，是被旧世道、旧酋长挑唆了几百年。

如今有饭吃、有赏拿、有人把他们当人看，仇自然就淡了。

李定国站在高坡上，看着算是磨出来了。

孙传庭却摇摇头，伸手指着河面：刀是磨出来了，可奥斯曼不会等我们慢慢磨。你看。

李定国没有立刻接话。

他望着坡下，阿里正带着一队混编兵走过，波斯人、阿拉伯人、土库曼人肩并肩，脚步还有些生涩，却再不是从前那种互相瞪眼的模样。

他心里清楚，整编才开了个头，真正的考验，是上了战场，这些人能不能真刀真枪地替大夏拼命。

孙大人，他沉吟道，我琢磨着，不能光练。得让他们真刀真枪打一仗，赢了，赏格摆在眼前，人心就齐了。总不能靠我天天讲道理。

孙传庭点头：我也是这个意思。只是这第一仗，得挑个合适的对手——既不能太强，让他们刚上阵就溃散；也不能太弱，赢了不顶用。

两人正说着，河面上的动静，就替他们挑好了这个对手。

李定国顺着他的手望去。

他眯起眼，手按在了腰间的刀柄上。

这半年，他们在两河站稳脚跟，收编、整训、屯垦、修渠，一步一个脚印，把这座新占的大营经营得像模像样。

可他和孙传庭心里都清楚，这只是开始。

奥斯曼在两河经营了几百年，不会因为丢了几座外营，就善罢甘休。

今天这几艘小船，不过是探头探脑的前哨，后头，还不知有多少风浪。

传我的令。

李定国沉声道，今晚起，粮道沿线加双哨。河上的船，全部编号，夜间点灯。叫郑教官训练的那支河上水师，明天一早就拉出来遛遛——是骡子是马，也该让奥斯曼看看了。

两河的水面上，几艘挂着奥斯曼旗帜的小战船，正鬼鬼祟祟地沿着河岸，压低了帆，向着西路的水上粮道方向摸过来。

船身吃水很深，显然装着人。

李定国盯着那几艘船，瞳孔微微一缩。

他认得那种船——吃水深、帆面小，是专门在内河袭扰的快船，跑起来悄无声息，最适合摸黑劫粮。

来得正好。

他嘴角反而勾起一丝冷笑，转头对亲兵道，去请郑教官。就说，他练了三个月的那支河上水师，明天该见真章了。这第一仗，要让那些波斯兵、阿拉伯兵、土库曼兵，看看咱们大夏的船，是怎么替他们撑腰的。

亲兵领命而去。

河风拂过，把那几艘奥斯曼小船的帆吹得鼓鼓的，像几张张开的嘴，正悄悄往西路的粮道上凑。

一场水战，已经在两河的暮色里，一触即发。

李定国按刀立在高坡上，眼睛一瞬不瞬地盯着河面，指节因为用力，泛出青白。

远处，郑旺已经带着人匆匆赶来，脚步踩得泥地咯吱作响。