京师，格物园。

自打大夏科学院挂了牌，这园子就没安生过。造蒸汽机的跟架电报的吵，铸炮的跟熬农药的吵。这回两拨人拍着案子，唾沫星子溅了一地，殿外槐树上惊起几只麻雀。

应用派领头的是工部老主事方以智。他爹是铁匠，他从小在铺里抡锤，掌心一层老茧，纹路里嵌着洗不净的铁砂。他能拧最细的钟表螺丝，也能镗最厚的炮管。他往大殿当中一站，一巴掌拍在案上，茶碗跳了跳，茶水溅出来。

四路大军在外头，北路要棉衣，西路要炮，南路要船，东路要枪。方以智嗓门粗，震得梁上灰往下掉，这节骨眼上，不把钱砸在枪炮机械炼油上，反倒去搞天文数学？那玩意儿能当炮打？

他身后站着一群匠人，短打扮，袖口油亮，腰上系皮围裙，抱着胳膊不吭声。一个年轻匠人忍不住插嘴：上月西路来电，炮管磨薄了三根，我们连夜赶，还是供不上。

理论派领头的是徐光启大弟子李天经，进士出身，跟着老师修历法推步天算，鼻梁上架着水晶眼镜。他起身，扶了扶镜架。

方主事说的难处我都明白。李天经道，可我且问一句，咱们用的这些物事，是哪儿来的？

方以智瞪眼：陛下带来的。

正是陛下带来的。李天经从袖中取出一卷算稿，蒸汽机造一台少一台，火炮铸一门少一门，电报机组了两百台也就两百台。咱们眼下是在吃老本，老本总有吃完那天。火药是咱们祖宗发明的，可祖宗拿它放鞭炮，西洋人拿它铸大炮。差就差在，人家抠化学的理，咱们只贪现成的巧。炮钢里掺几分碳、回火到什么火候，方主事说得清么？说不清，凭的是老师傅手感。人一走，炉一凉，就断了。

方以智脸涨红，张了张嘴没接上。他上月刚折了一个会镗炮的老匠人，人一没，半条线就慢了下来，年轻人手上没那个准头。

再过十年二十年，家底用光了，人家再打过来，咱们怕是连炮怎么铸都摸不着头脑。李天经把算稿往案上一放，我不是要停你的炮炉。我是说，炮炉旁边，得有人把火理清楚，不然炉一旦凉了，就再也烧不热。

两派顶上了，方以智拍案，李天经扶镜，谁也不让谁。一个说前线弟兄在流血，一个说百年根基要塌。徐光启坐主位，须发皆白，手里捻着木珠，眉头拧成疙瘩，末了起身：别嚷了，进宫，请陛下定。

乾清宫里，陈阳听完两边各说一遍，没急着表态，踱到窗前。外头车马来往，挑担的、送孩子上学的，热气腾腾。他想起在那头见过的旧事——先有牛顿、波义耳蹲在屋里抠数理，后头才生出瓦特和蒸汽机。也想起近代为什么挨打——只贪应用的巧，不扎基础的根，到头来火药做了爆竹，罗盘引了洋人的船。

他转身问方以智：如今一台蒸汽机，从铸缸到出汽，要多少日子？

方以智没想到问得这么细，愣了一下：好匠人赶，四十天。可汽缸要镗得严丝合缝，慢工出细活，急不得。

老师傅手一抖，缸镗偏了呢？这批活不就废了？

方以智张口结舌。这正是他最怕的事。

陈阳又转向李天经：李大人，如今这部历书，底下的算学生可会自己推步？

李天经扶镜叹气：学生们只会套公式查表。公式是陛下带来的，他们照着算准头不差。可公式怎么来的，没人说得清。哪天错了一位，谁也看不出来。

陈阳点头。这一问一答，两派病根都摆到了明处——应用缺理撑着，理缺人传下去。