红海，南岸舰队锚地。

卢象升站在旗舰舰桥上，举着望远镜往北看。海天尽头，是苏伊士地峡一线黑影。那儿有奥斯曼人修了几十年的炮垒，扼住红海通往地中海的咽喉。

三天前，他派了一营仆从军，趁夜试登北港。

那是个没有月亮的夜。小船趁退潮悄悄划向北港，船上人屏着气，手里攥着枪。他们以为能摸上岸，在炮垒下钉钉子。

可船还没靠岸，炮垒上的探照灯就亮了。一道惨白的光扫过浅滩，把正在蹚水的仆从军照得清清楚楚。紧接着岸炮响了，炮弹在浅滩上炸开，泥水混着血溅起来，小船被打翻好几条，人在水里扑腾。后面的船见势不妙想退，可退潮时船走得慢，岸炮追着打，又掀翻两条。

那一仗从半夜打到天亮。上去的人，没回来多少。

折了多少？

通译萨利姆翻着名单，声音压得很低：上去的三百二十人，回来了一百一。伤的四十。剩下的，没下来。

负责练这营兵的郑氏教官郑旺，脸绷得紧紧的。

为什么没上去？卢象升问。

郑旺开口：北港外头是一片浅滩，退潮露出烂泥。咱们的人下了小船，得在烂泥里蹚半里地，探照灯一扫全成了活靶子。而且是高丽营的兵，不习水战，下了船脚都站不稳。补给线又长，船上的炮够不着炮垒深处。

卢象升没说话。一个被抬下来的伤兵躺在甲板上，腿上中了一块弹片，咬着牙没哼一声，眼泪却顺着脸颊往下淌。

卢象升走过去蹲下来：叫什么？疼就说，别硬撑。

伤兵愣了一下，声音很小：小的是高丽营的。不疼。小的就是想不通，咱们那么多人，怎么就上不去。

卢象升拍了拍他肩膀，没说话。他心里清楚，这一仗不是兵不勇，是打法错了。拿人命去填炮垒，填不起。三天前这一着是他自己拍的板，想试探苏伊士虚实。试是试出来了，代价是二百多条人命。

将军，萨利姆小心翼翼开口，下一步要不要再试一次？把炮船往前靠一靠？

卢象升摇了头。

不试了。拿人命填的事，不干。这一营是仆从军，可就算是仆从军，也不能这么糟蹋。他走到海图前，这地方硬啃啃不下来。炮垒修了几十年，岸炮比咱们船炮还多。咱们要是一船一船往那儿填人，填到冬天也填不下来。而且苏伊士是奥斯曼命门，咱们真打急了，他们从全国各地调兵过来，咱们在红海被拖住，西路也得分兵，满盘皆输。

那怎么办？

改法子。三条。他伸出手指，第一，封锁。舰队把红海北口堵死，不许一条粮船进去，也不许一条商船出来。苏伊士城里的粮靠海运接济，咱们不打它，就饿它。饿上三个月，城里自己就乱了。第二，策反。城里税官、守军日子不好过，奥斯曼税重，兵饷又常欠。咱们通过商人把话带进去——愿意献城的，保全家小，还给土地。第三，点杀。咱们不打主堡，可城外那些外围炮垒、补给点，一个一个拔。用重炮，用夜袭，一次拔一个，不贪多。

他放下手：急不得。这是块硬骨头，得慢慢泡。咱们在海上耗得起，奥斯曼人在城里耗不起。记住规矩，不犯圣地。炮口对准炮垒，别对着老百姓。

当天下午舰队就动了。几条炮船开到红海北口把航道堵了，小股快船在外围巡逻，见着奥斯曼粮船，要么扣下，要么逼它掉头。

第二天就有一条奥斯曼粮船想硬闯，炮船发了两炮警告，粮船不敢动了。押船的兵被带上旗舰，卢象升没为难他们，给了水和干粮就放回去。

回去告诉你们长官，红海北口我们封了。再想运粮，先问过我们的炮。

那几个奥斯曼兵连滚带爬地走了。

同时，萨利姆化装成商人，从陆路绕到苏伊士城外。他在城外集市找了个茶馆坐下，旁边几个城里出来采买的小吏聊起税赋就叹气。