税重。城里的兵饷，欠了三个月了。

萨利姆压低声音：我听说南边大夏人出手大方，献城的给土地，给银子。

那几个小吏对视一眼，一个摆摆手：这种话，可不敢乱说。

可他眼睛里的光，已经出卖了他。萨利姆知道有门了。他没再往下说，付了茶钱起身走了。有些话点到为止。种子埋下了，迟早会发芽。他回到旗舰，把城里兵饷拖欠三个月的事一五一十报给卢象升。卢象升听完只点了点头，这种事急不得，得让它在城里自己发酵。

可电报发到一半，问题来了。西路在两河，南路在红海，两条线之间没有直达电报线，电报得先发到京师，再由京师转西路，一来一回就是好几天。上个月西路打摩苏尔，南路隔了十天才知道消息，那时候仗都打完了。

这样不行。卢象升皱眉，战场瞬息万变。得在两条线之间，架一条直接的电报线。

参谋一愣：从红海到两河，中间隔着沙漠。架线？

架。找商队，找部落，沿着商道架。西路、南路，从此在同一张图上打仗。

电报线架了两个月。从红海北岸出发，沿着古代商道穿过西奈沙漠，一路架到两河上游，中间经过七个绿洲、十三个商队站，每站设一个电报房，配一个报务员。沙漠里白天热得能煎蛋，晚上又冷得盖被子。工人扛着线杆一步一步往前走，遇到沙暴就趴在线杆后面躲，遇到部落就拿茶叶、布匹去换路。有一回一段线被沙暴埋了，报务员带着人在沙漠里找了三天才挖出来，手磨破了，脸晒脱了皮。可线一通，两边电报机嘀嘀嘀一响，所有人都笑了。

通电那天，西路先敲一组点：听见了么？隔了一袋烟工夫，红海回过来一组：听见了。就这两组点，两边人都鼓起掌来。有个老报务员干了一辈子驿传，头一回见隔着几千里地一袋烟工夫就能通上话，摘下帽子擦了擦眼角：陛下这个法子，比八百里加急快了不知多少倍。

这两个月里，卢象升和李定国约定：每天卯时两线定时通电报，互相通报敌情、补给、天气、部落动向。

第一通电报发到西路，李定国正在河湾指挥部。上面写着：南路已改封锁。苏伊士外围炮垒已拔三处。西路近况如何？

李定国回了一封：西路已歼摩苏尔主力。现巩固外围，不追。

两封电报一来一回，只用了半个时辰。这在以前不可想象——以前靠商队传消息，快则十天，慢则一个月，等消息传到，仗都打完了。有一回西路打了个大胜仗，消息传到南路已是一个月以后，卢象升看完只能拍着桌子叹气，要是早知道，他就能配合着动一动。

现在不一样了。每天卯时，电报房准时响。西路报：今日摩苏尔城无动静。城南部落献粮。南路报：今日截获奥斯曼粮船两条。策反进展：城外税官有意接头。报务员戴着耳机，手指在电键上飞快地敲，一封电报译出来，立刻送到主将手里。两线的指挥，第一次在同一张作战地图上行动。

一天，南路发来急电：奥斯曼从苏伊士城里调出一支部队，走陆路往两河方向去了，约两千人。

李定国立刻在地图上找。那支部队的路线正对着他的侧翼。他马上调兵在半路上设伏。三天后，那支人困马乏的奥斯曼部队走进伏击圈，抵抗不到一个时辰就降了。

战后李定国发电：多谢通报。那支部队，吃掉了。

卢象升回电：分内事。

李定国特意让人复盘。要是没有南路那封电报，他根本不知道有这么一支部队从背后摸过来，等他发觉，侧翼早就被捅穿了。

从前打仗，两眼一抹黑，友邻那边什么动静全靠猜。他对参谋道，现在好了，南边兄弟替咱们看着后门。

这就是两线协同的威力。西路在陆上牵制，南路在海上封锁，一处接敌，另一处即刻策应。奥斯曼人打西路，南路就掐补给；打南路，西路就抄后路，像两头被夹住的狼，左冲右突，哪里都碰得头破血流。

苏伊士城里日子一天比一天难过。海路被封，粮运不进来，面包越来越小，价钱越来越高。税官开始偷偷跟大夏的人接头。城外那些炮垒，被卢象升一个一个拔掉，每回只打一个，打完就走，不恋战。而两河那边，摩苏尔残兵缩在城里不敢出来，李定国的人在外围修工事、建集市、安抚部落，两河上游一天比一天稳。

奥斯曼人发现，他们打西路，南路就掐他们的补给；打南路，西路就抄他们的后路。像两头被夹住的狼，左冲右突，哪里都碰得头破血流。

卢象升站在舰桥上，看着北边海面。他知道，从今天起，战争的主动权牢牢握在大夏手里了。三个月前他还在为苏伊士碰钉子懊恼，现在封锁、策反、点杀三步棋一步一步走出去，那座硬邦邦的堡垒，像一颗被慢慢勒紧的果子，迟早要烂在城里。