托博尔斯克，堡内。

赵二虎刚从外面巡查回来，身上还带着雪。向导老巴图已经在等他。

将军，外头来了一批哥萨克，说要见你。连家小三百多口，带头的叫米哈伊，是个大村子的村长。

赵二虎坐下喝了口热茶。哥萨克他不陌生，这些年在北境跟他们打过交道，有的是敌，有的是商。哥萨克人善战，骑术精，是天生的边骑，可也散，各部落各过各的，不服管。

他们为什么来归附？

米哈伊那个村子在乌拉尔山以东。这两年沙俄逼着他们交税、抽丁，扛不住了，听说大夏边堡善待归附者，就带着家小跑来了。

赵二虎走到门口。外头雪还在下，远处几个归附的哥萨克正赶着牛羊往新分的草场去。他看着那队人马心里盘算：归化一个米哈伊不难，难的是让后头那些观望的部落都敢来归附。这就得做个样子出来。

带他们进来。一个一个见。

米哈伊进来时，赵二虎打量了他一眼。四十来岁的汉子，胡子拉碴，眼神很亮，穿哥萨克长袍，刀在门口解下了。他身后跟着两个六十来岁的长老，三个人站在屋子中间有点手足无措。

将军。米哈伊用半生不熟的汉话道。

赵二虎示意他坐，让人上了奶茶。三个哥萨克捧着喝了一口，脸上的紧绷才松了一点。

你要归附？

是。我们村子三百多口，愿意给大夏守边。

你知道归附的规矩么？米哈伊摇头。

赵二虎伸出手指一条一条说：第一，全家入籍，名字写进大夏户籍，从此是大夏的人。第二，交枪，多余武器上缴，每人只留一把猎刀、一张弓防身。第三，子弟入学，孩子进学堂学汉话，学大夏律法。第四，守边，边上有匪你们跟着去打，有商队过你们护送。

他顿了顿：相应的，你们得到土地、草场。你们的命，大夏的兵律护着。你们和别的臣民，同等权利。

米哈伊沉默很久。他来之前想过归附会有条件，可没想到这么细，每一条都卡在要害上。身后两个长老低声商量了半天。

将军，我们有一问。入籍以后，地是你们给，还是我们自己开？

给。按人口分。开出来的地，永远是你们的。

那要是我们犯了法，按谁的律？

大夏的律。不管你是汉是满，是哥萨克是通古斯，犯了法都按大夏的律断。律法是公道的。

米哈伊跟长老们又商量几句，最后抬起头：我们答应。可我们有一个请求。我们村子会骑马的有一百二十个，愿意编进边骑，给大夏当先锋。

赵二虎笑了。他等的就是这句话。哥萨克人能打，收进来北境边骑就多了一把快刀。

好。你们编一个营，归我调遣。立了功有赏，犯了错按军法。

米哈伊重重点头，站起来深深鞠了一躬。这一躬鞠得真心实意。在沙俄那边，他见了督军得下跪；在大夏这边，他鞠个躬就成了朝廷的人。这中间的差别，他比谁都清楚。

当天下午，米哈伊带着人把多余刀枪交上来，武器堆在堡外空地上像一座小山。一个老哥萨克摸着那把跟了他三十年的马刀，眼圈都红了。米哈伊拍他肩膀：留着命，比留着刀强。

孩子们被送进学堂。刚开始他们坐在课堂里东张西望，可先生耐心，一个字一个字教。过了半个月，孩子们已经会用汉话说。有个最小的孩子才六岁，放学回来跑到米哈伊面前喊：爹！我会写自己的名字了！