自打“忘”字归位之后，那本奇书直接开启了“带薪摸鱼”模式，安安静静瘫在字铺柜台上整整两天。既没伸新根须，也没冒新光点，表面看着像棵晒蔫的盆栽，底下指不定在偷偷挖地基搞地下基建。

麻薯则自觉扛起了“监工”重任，早晚各打卡一次，爪子扒着书页精准翻到缺口统计页——三百四十六，数字焊死在纸上半分没动。唯独地图页的底色在偷偷搞小动作，不是往暗里变，是像被水浸过的毛边纸慢慢阴干，渐渐洇出些之前藏得严严实实的纹路，跟玩解谜游戏似的，逼得麻薯每天都要把脸贴上去瞅半天，差点把鼻子蹭成墨色。

第三天鸡刚叫头遍，谜底终于揭晓了。

地图页上明明白白浮出来一条新路径，起点打归墟门出发，穿回声林，过那片壳层，接着一个劲往书的第三层深处钻——这路麻薯半分都没走过，细溜溜的像从主干上分出来的侧枝，看着就偏僻。路径尽头戳着个亮斑，跟别处单个字芽的小光点不一样，是一坨攒出来的亮光，活像一堆萤火虫凑在一起开班会。

章鱼扒着柜台瞅了两眼，触手点了点那片亮斑：“字芽在抱团。不是瞎晃悠凑一块儿，是有人往一处收它们。”

麻薯当场就把书往背上一甩，小短腿倒腾得飞快：“走！看看是谁在搞团建不叫我。”

穿过归墟门，沿着新路径往深处走。进回声林的时候，麻薯特意绷紧了神经，准备迎接上次那种七嘴八舌的噪音暴击——结果意外的安静。那些声音树立得笔直，树杈子都绷着，连叶子都不敢乱晃，跟上课传小话被班主任抓现行的学生似的，只敢偷偷用树梢扫风声，侧耳听麻薯的脚步声，半点不敢大声喧哗。

“哟，转性了？”麻薯嘀咕了一句，脚步没停。

再往里走，壳层还横在那儿，裂缝半开着像个没关严的抽屉。上次见着的那些漂白字芽，如今个个都恢复了原本的颜色，白惨惨的模样全没了，鲜亮得跟刚从染缸里捞出来似的。有几棵性子急的早就顺着书的根须溜回书里了，剩下的还老老实实在原地待着，排队等“接送”，连个插队的都没有。

麻薯没多耽搁，顺着路径一个劲往深里扎。脚下的地面从灰白慢慢熬成深灰，最后变成了近乎墨色的质地，硬邦邦的像被踩了几百年的老街，瓷实得很。空气里飘着股淡香，混着干草、旧纸张还有樟木箱的味儿，闻着像钻进了放旧年画的老柜子，打个喷嚏都能飘出二两灰尘。

等走到路径尽头，麻薯当场就看愣了。

三十多棵字芽整整齐齐排成一条直线，芽尖齐刷刷朝着它来的方向，站得比小学升旗仪式的队伍还笔直。颜色五花八门，红的黄的蓝的灰的都有，却半点不乱，连个交头接耳晃芽尖的都没有，素质比麻薯见过的不少妖修都高。

队列最前头，横着个不一样的家伙。

它不是竖着长的，是平平展展横在地上，像一把掉在路上的木尺子，颜色是深灰的，缺的字偏生是个少见的——“序”。秩序的序，队列的序。

这玩意儿往那儿一横，活像小区门口查门禁的保安，明明白白写着四个字：凭证入场。

麻薯蹲在“序”字芽跟前，爪子揣在胸前，没敢硬闯。“守门的啊？”它歪着脑袋问，“要刷工牌还是报暗号？”

“序”字没亮声，横着的身子却微微颤了一下，跟启动了扫描功能似的。麻薯刚纳闷呢，就觉着爪尖一热，银白和淡金两道纹路“唰”地就亮了，体内的“初”字更是积极得不行，噌地一下泛起光，活像个生怕保安看不见自己工牌的优秀员工，主动把证件怼人脸上。

下一秒，那“序”字慢悠悠往旁边挪了一小截。