赵万源望着心神大乱的刘哲，缓缓颔首。

刘哲脚步踉跄了一下，目光死死锁住温青莲，声音发颤：“他们说的……全都是真的？是吗？”

温青莲定了定神：“殿下，这不过是他们一面之词！欲加之罪，何患无辞？何况宋小乙完好无损站在这里，分明是诬告，你怎能轻易信了旁人挑唆？我又何苦要做这等构陷害人之事？”

刘哲脸上血色褪去大半，满心迷茫，一时竟不知该信谁。

就在堂内气氛僵持之际，一道清朗的声音自门外悠然传来：“我来告诉你，她为何要这么做。”

话音未落，一道修长的身影不疾不徐步入堂中。范离一袭青衫，衣袂微扬，眉眼间带着几分从容的淡笑。

李治与赵万源连忙起身，拱手行礼：“见过国公。”

范离拱手回礼：“两位大人辛苦了。”

素来不苟言笑的赵万源，脸上难得掠过一丝浅淡笑意。

李治当即吩咐左右：“来人，为国公看座。”

范离摆了摆手道：“不必麻烦，我刚刚和人聊天坐累了，正好活动活动。”说着转头看向刘哲，“殿下，我想向您打听个人……”

刘哲看到范离，气不打一处来，当下没好气道：“何人？”

范离嘴角含笑：“去年秋天的时候，殿下设宴，曾为我引荐过你的妻弟，温珩舟。”范离目光微转，落在温青莲身上：“不知他如今身在何处？”

温青莲身躯微微一僵，面色瞬间沉了下去。

刘哲微微皱眉，一脸不解：“他数月前便出海了，你打听他做什么？此事与他有什么关系？”

范离微微一笑：“殿下不妨先落座，我接下来要说的话可能有点长，您得慢慢听。”

刘哲站着没动，眼底满是疑惑。

范离也不催促，转过身，背负双手，声音不疾不徐：“这件事，要从二十年前说起。”

“那年天下大旱，赤地千里。许多世家提前嗅到了饥荒的气息——渤海温家、皖南苏家、吕梁乔家……他们开始疯狂囤积粮食，甚至勾结地方郡府，将官仓里的储备粮以低价买走。官仓一空，百姓的命脉便捏在了他们手里。”

“头一年冬天，百姓靠着家中余粮与官府零星救济勉强撑过。待到来年开春，新种方才入土，漫长夏日青黄不接，民间彻底断了粮。走投无路的百姓涌向官府求粮，可官仓早已空空荡荡，地方衙门根本无粮可放。

往日太平年岁，一担粮食仅需三百五十文，即便年成稍差，最贵也不过五百文。可这些世家为了敛财，硬生生将粮价抬高十倍！