轻舟短棹，绿水逶迤。

小船抵靠竹溪山居的青石小码头，金玉提着裙裾，拉住张昊递来的手跳上石阶，东张西望道：

“莫非是转迷糊了，我家小姐好像不住这里呀？”

梅英上岸笑道：

“这是竹溪山居，公主选的猫冬居所，规模不如别处，胜在位置适中，串门方便。”

三人穿过曲折的羊肠小径，被假山叠瀑所挡的景色显露几分真容。

但见粉墙黛瓦枕溪傍池，桑榆、田亩、辘轳之属点缀其间，自成天然之趣。

过了拱石桥而东，一入门，两边都是游廊相接，绿柳周垂。

深庭长日静，两两出婵娟。

午后的太阳洒落富丽堂皇的重檐抱厦，几个小丫头在廊下打牌，看到他回来，叽叽喳喳屈膝万福。

“驸马不在乎礼数。”

梅英见荷英从厢房出来，过去拉着她往跨院那边去，低声问：

“公主怎么说？”

荷英的眼睛有些红肿，瞥一眼身后，停步道：

“你们骗我过来，公主岂会看不明白，不过她什么也没说。”

梅英喜笑颜开，拍着胸口怕怕滴说：

“我一直提心吊胆知不知道，若不主动，等到头白也休想她搭理你，恰好驸马回来，那就更没事了。”

素嫃身边有衣食住行四大宫女，张昊回国后，一直没见到荷英，据说是老娘病重，乞求放归，惹恼素嫃，被赶去公主府了。

我大明皇宫有三类女人，主子、女官、宫婢，比如素嫃身边的绣娘，是尚仪局——司宾司正六品典宾，其余大小诸女都是毫无地位的宫婢。

所谓宫女，即各宫的杂役，分隶六尚局及宫正司（下辖二十四司及彤史），女官则是宫掖六局一司的职官，不是帝妃。

国初，女官和宦官是两个系统，各有所职，女官多选自南方知书达理的良家，而且是自愿入宫的无夫妇人，待遇优厚。

宣德年间，好圣孙做出一个违背老朱的决定，建内书堂，培养太监识字，宦官势力迅速膨胀，女官职掌渐为宦官取代。

如今女官和宫女采选无区别，都是美少女，采女入宫接受太监教习，通文理者为秀才，递升女史、宫官，最高为掌印。

当年朱道长为了修仙，大肆采女，取经血炼丹，以至于差点被宫女杀死，素嫃担心宫闱秽闻外泄，因此不放荷英离开。

“爸爸——，快看、好不好看？”

坐在书案边涂脂抹粉的莉莎从镜子里看到他，美滋滋转身显摆。

“嗯······”

张昊一入东阁，看到的是几张乱涂乱画的花猫脸。

莉莎带头，卓玛、彩鸾她们围在书桌边，人人一个带柄的手镜，执笔在脸上淡扫轻描，那丑模样呵，他实在没法细评度。

“淡画眉儿浅注唇才叫美人妆，你们脸上涂的粉怕是有二斤重！”

金玉憋着笑，瞥一眼歪在榻上看账单的公主，去桌边巡睃琳琅满目的脂粉盒子，看包装便是高档化妆品，拿起一个玻璃瓶拧开，拔掉木塞，一股异香直冲鼻端。

“少爷，这可不是便宜货，梨园来京，是为了推销这些玩意儿吧？”

“嗯。”

张昊接过香水瓶摇摇，里面的液体是植物精油，叫古剌水，此物和螺黛一样，属于皇室专用的进口货。

国初，古剌、底马撒（缅甸、印度那旮旯）设有宣慰司，阿三进贡古剌水，饮用或沐浴，香气数日不散。

永乐之后，天朝固有领土阿三东北七邦便丢了，缅甸、泰国、老挝等地名存实废，古剌水等奢侈品断贡。

乌思藏光复，他原计划西域和中亚联军南下，配合海外联邦，南北夹击干掉莫卧儿，后来思之再三，决定暂且缓一缓。

攘外必先安内，大明的西南边疆并不太平，缅甸、泰国、老挝等地，国初隶属六大宣慰司，如今则臣服缅甸东吁王朝。

嘉靖年间，东吁猴子结束了缅甸两百多年的分裂，开始对外扩张，与云南守边土司的局部战争旷日持久，至今还在打。

朝廷的防御重点是鞑子和倭寇，无力顾及南疆之乱，如今北虏砥定，终于有力南顾，这就是张居正征剿都掌蛮的原因。

他算过一笔账，拿下缅甸不但合理合法，而且有得赚，那旮旯是优质翡翠唯一产地，以及红宝石、蓝宝石的着名产地。

“······、蔷薇花油、檀香油、丁香油、桂花油各一罐，葡萄酒一百二十桶。

波斯织金大绒毯四领、大哆绒、乌羽缎、绿倭缎诸般各十疋，杂样细布三百十九疋。

照身镜两架、容镜十二执，象牙、犀角各十只，琥珀、玛瑙、珍珠、宝石各一小箱。

镶金鸟铳、马铳各十二把，起花精细佩刀、利剑各十二把，绣彩鞍鞯、鞭具十二佩。

还有一座周天星斗自鸣宝钟，我打开盒子看了，有些逾制，明日一并送去宫里也好。”

绣娘的视线离开礼单，望向公主。

素嫃歪在靠枕上，撸着怀里的折耳猫微微点头。

绣娘折起礼单收袖里，挪到榻边，穿着白净袜子的脚丫踩在珊瑚色地毯上，她穿着交领窄袖衫子，裙腰位置极高，束到了胸部，若是去掉系在腰间的宝石蓝罗縼子，穿着打扮乍一看，与棒子国女人没有任何区别。

这是宫婢室外劳作时的打扮，先把纸折叠成上衣护领，再将裙子收到胸口、甚至腋下，腰胯部束带，不但便于做事，还能保持衣服整洁，又免于频繁洗涤，然后被棒子学了去。

“你去哪？”

“去干活，休要烦我！”

“我也去！”

莉莎抓住绣娘围腰的罗縼子不放手，摇来晃去歪缠，只差就地打滚。

“打扮得美美滴，想去四处遛跶出风头对不对？”

金玉蹲下来抱住胡搅蛮缠的莉莎，笑道：

“姐姐不骗你，丑死了，不信啊，去问爸爸。”

绣娘给了莉莎脑瓜一巴掌，顺手扯开罗縼子系带，一阵风走了。

莉莎气得跳脚嗷嗷叫，罗縼子甩金玉身上，钻进珠帘，一边往榻上爬一边告刁状：

“爸爸，绣娘又打我了，人家好可怜啊。”

“再胡闹我也要揍你！”

素嫃冷冷地瞥过去一眼。

莉莎小嘴巴一扁，抱住爸爸胳膊仰着花猫脸，一副委屈的模样，睫毛眨呀眨，冰蓝色的大眼睛因爸爸的不理睬蕴满了泪水。

遇上这种场面，张昊一般不会惯着女儿，否则就是拆素嫃的台子，而且小家伙也不会认识到自己的错误，大违教育之道。

莉莎身上香水味太冲，熏得猫咪不住挠鼻子，素嫃只好松手，任由它跳到地毯上跑了。

“昨儿个是不是欺负霜霜了？”

张昊拉着脸瞅一眼女儿，让金玉带小家伙们去洗洗，翻了几页账本，看到漆包线、碳棒、铜丝、铅板、硫酸、磁铁等元件送到，丢开账本，膝行绕过榻桌，给公主殿下按摩腿脚。

“可是想为夫了？”

“若非那些破烂物件送来，是不是八抬大轿请你也不回？”

“我哪敢啊。”

张昊见她伸手，把榻桌上装糖果的金镶绿松石盒打开递过去，趁机摆脱跪式服务，拿过鹅羽软垫，靠在透雕灵芝仙草的榻围子上，望着妻子秋波般的眼眸笑问：

“梅英说你一早进宫了，几时回来的？”

素嫃把脑袋挪到他臂弯里，嚼着奶糖说：

“到家没多久，还是玉石的事儿，采玉太监的家人李福在金陵被抓，估计都招了，人还没解京，消息就被李国丈知道了。

老家伙进宫哭诉，加上牵涉数省官员，嫂子有些拿不定主意，她是个信佛的，兴教寺那摊子事儿太腌臜，快把她气炸了。

她把采办之事给了陈距，其实宫里所需，商联就能办，放内侍出宫有害无益，不过两宫都在气头上，此事只能得空再说。”

陈距如今是内官监掌印，该监执掌宦官升选和差遣之权，不过权柄早被司礼监侵夺，外差之事交给内官监，权归原主罢了。

皇家差遣太监采办的范围甚广，采女、采木、采珠、采香、采药、采书，总之金玉宝石、鸟兽花木、果品海鲜，无所不采。

除了这些临时性的差遣，还有一些太监长期外驻地方，大致分军政经三类，嘉靖年间，军事类全部罢除，只剩下政经二类。

比如金陵、凤阳、天寿山、承天府等具有政治意义的守备太监，以及仓场、皇庄、织造、烧造、市舶、抽份等经济类太监。

外派的太监既为皇帝敛财，也是皇帝耳目，这些人同时还是司礼监掌印的心腹和财源，所以说，谁也无法制止太监们出京。

“采办之事让绣娘给陈距说一声就行，其余你管不了，也别去管。”

妻子嚼着奶糖，甜甜的鼻息清晰可闻，张昊摸摸她肚皮说：

“是不是没吃午饭？”

“没胃口，这会儿有点饿了。”

素嫃又往他怀里靠了靠，心里像是有个羽毛在撩拨，痒痒的，懒懒的，一个令她厌恶的面容忽地浮现脑海。

“那个老女人太讨厌，好像我欠她甚么似的。”

“不是给你说过么，大西北平定，五台山弘智和尚、正一教张守真等人也有功劳，修道之人就是那种清高的死样子，你和她一般见识作甚。”

守真姐姐的事儿他给妻妾们再三解释过，美女救英雄的故事有些曲折，大致是：

为了我皇明江山社稷，他三顾茅庐，感动世外高人下山，助他打败绿教妖人，奈何自古美女爱英雄，孽缘就此缠身，他也是莫得办法啊。

“皇嫂打算如何处置玉石案？”

“张居正打算南下追缴、西北截查、查抄家产、明正典刑，她派了厂卫去莎车，想借此案立威，却不知道她爹也是案犯。

蒋家肯定要倒霉，要侯爵还是要命，随便蒋家去选，叫我进宫是担心西域出乱子，宝音的事儿我没有告诉她，你可满意？”

妻子胳膊肘不外拐娘家，张昊很是满意，毕竟他和宝音的关系容易招惹朝廷猜忌。

“皇嫂若是去查，此事其实瞒不住，反正我为国为民，问心无愧。”

素嫃横眉冷目道：

“我没想到你真格让她坐上王位，父皇若在，即便不杀你，也要监禁你一辈子！”

张昊何尝不知，握着妻子的手，面带愧色认错，态度很诚恳，一副悔不当初的死样子。

“待人接物容易走心是我的毛病，我一定改！”

素嫃不想过于苛责他，疑惑道：

“顺天捕头办案从没这么利索过，你给徐家去信了？”

何止金陵徐家，扬州警局、苏州老齐，张昊都去信了，揽着妻子纤腰，把早上海瑞告知的情况说给她听。

李福在江宁落网，经审讯得知，李福真名何銮，祖籍山右，经商西北二十余年，后入西域，以赊账方式推销绸缎，在阿克苏、叶尔羌等处置下不少产业。

李荐佳奉旨前往鸭儿看采玉，何銮献上重金，拜入太监门下，改名李福，串通奸商、伯克，怂恿李太监开山采玉，监守自盗，大肆干起走私玉石的勾当。

徐妙音兄长徐邦瑞提督操江，带军兵包围李福在江宁的宅邸，搜出玉器百十件，玉料万余斤，以及各地来往汇票、期票等，账册上的买卖金额高达百万。

李福供认，私玉与贡玉混同起运，入嘉峪关，到了肃州，贡玉入京，私玉南下，经汾州到中州，过浦口抵苏扬，通常是十月从西域出发，三月送达江南。