“还有多远？”

一个捕役道：

“回老爷，展牙峒离江口顶天百里地，亥时肯定能到。”

半夜赶去市镇没啥意义，张昊索性让陈二牛带路，众人来到花山一个名叫鬼鹅的生苗寨子。

鱼在水里，鸟在天上，苗在山上，鬼鹅寨没有展牙峒寨大，住所居然不是斩木结茅的陋屋，而是清一色结实漂亮的吊脚楼，足见其富裕。

花山一带是黎平府地界，俗称外古州，黎平府卫同城，辖下只有一县，以及十三个长官司，为了控制土司，羁縻西边的里古州生界，边六卫之铜鼓和五开二卫，都设在黎平府。

鬼鹅寨土民既然定居花山，已经算不上生苗，这些人是否向官府纳鸡粮张昊无法确定，人手太多，他怕吓着寨民，先让陈二牛去寨中接洽。

姜寨老大儿姜阳打着火把迎出寨外，张昊得知寨子每年都要派丁，去工部木场应役，是良民没跑了，遂欣然前往寨老家中做客，进院差点被恶臭熏一跟头。

这座三层吊脚楼依山而建，灯火通明，远观似琼楼豪宅，近看则污秽不堪。

楼下底层圈养家畜家禽，阴雨连绵，屎尿横流，也没有风，秽气熏人欲呕。

他舀水冲冲泥脚，硬着头皮上楼。

入内视之，不见窗牖，也无间架构次，板墙上挂着苗刀、杆子、药弩等物，东边有箱、柜、木榻，正中是桌椅，旁边置有火炉，几个女人正忙着洗菜做饭。

瞄一眼木梯上面的三楼，悬挂着杂粮、烟叶、腊肉之类。

底层牲畜粪便臭气熏蒸，人居其中，张昊很无语。

怪不得小娥唠叨鬼蛊传人，全家全寨相继死亡之事常发。

陈二牛献上香烟、盐巴、白糖做礼品，顺便介绍北边来的水客小张员外。

“老叔，这是江阴来的张大官人，打算采购一批良材，局里安排人手护送，顺路我就给你带来了。”

“尊客快快请坐，小老儿招待不周，恕罪恕罪，当——把春上采的毛尖拿来！”

姜寨老喜不自禁，呼喝和孩子们争着舔食白糖的小女儿，让她去楼上取好茶，招待远道而来的贵客。

皇木关江规森严，当江三寨是唯一的木市，没有领帖行户的主家引荐，任你三帮五府十八勷，来头再大，也得乖乖在外三江候着，不许进入内三江卖货买货。

小张员外能来外古州，定是背靠官府的豪商，入夏前木行突然罢市，去年冷季寨子里砍伐的木材堆积山场，都长菌子了，他正发愁哩，不曾想天无绝人之路，财神爷自送上门了。

屋子里男人抽烟说话，女人炒菜炖肉，小孩疯跑嬉闹，乱哄哄一片，味儿太冲了，大妞拉扯二妞，掉头就走，靠在楼廊抽烟的龙璇笑嘻嘻跟随她们下楼。

刘綋也顶不住烟熏火燎，流着泪逃了出去。

阿墨却丝毫不受干扰，那些小孩看见他背篓里的皮皮，叽叽喳喳都围了上来，让他欢喜不已。

酒肉饭菜顷刻摆满桌，姜寨老用烟袋锅子猛敲木桌，这才镇住一群疯闹的娃子，土民向来翁姑子妇、兄弟妯娌群处无避，主客围坐，小孩子加塞，欢天喜地。

张昊一边应付热情劝酒，一边发愁如何借故告辞。

忽地听到二妞在院里叫老爷，如闻纶音，一溜烟跑下楼，去院外大口大口的换气，哀叹：

“早知如此，还不如在野外扎营，你们找到宿处了？”

二妞笑说：

“就知道你受不了，我小时候既没棉衣也没被褥，只能和家人睡在火旁，主家的牲口也是同居一屋，走吧，去马郎房，项局长还想住那儿呢，被我们赶走了。”

“去叫上阿墨，代我给寨老致歉，就说我不胜酒力，不用管陈二牛。”

苗家小伙未娶者以银环饰耳，号为马郎，峒寨会建造一座住房，作为未婚之女的夜间活动场所，其他村寨的马郎夜晚可以来造访，与少女行歌坐月，曰打马郎。

百苗没有四季，热季全家劳作，冷季丁壮外出打猎，并与其它峒寨女子谈情说爱，冷季结束回家，生存艰难，不可能夜夜行歌坐月，鬼鹅寨的马郎房因此空着。

张昊在马郎房小眯两个时辰，醒后听值夜捕役说姜寨老答应出借丁壮，下令立即去找姜寨老儿子集合丁壮，尽快启程。

百苗为了避瘴，向来不起早、不吃饱、不洗澡，如今利字当头，受雇的苗丁似乎忘了忌讳，备武器、燃火把、带干粮，一头扎进茫茫大雾。

我大明各地的军事防御大致由城池、关隘、营堡、哨卡、驿站构成，黔省亦然，而且府州县大多设治所于卫城，流官地位也不如卫所武官。

各卫旗军除了部分驻守城堡和屯田，还要值守各处哨卡，盘诘过往行旅，监视生熟苗动向，一般每哨三个小旗，30人。

嘉靖年间，南倭北虏寇边，内地苗疆形势恶化，控制交通要道以及保护屯田的军事寨堡随之增多，与此同时，士卒也在大量逃亡，羁縻控制地方成了奢望。

兵力单薄，不少地方只能依靠民夫守城防御，哨卡也龟缩于营堡和驿站附近，以此来保持足够的兵力，方便有事时，各处能够相互支援。

这么多持械生苗直逼市镇，张昊生怕引起屯堡官兵恐慌，让项元池带人做前锋，来应付哨卡、避免误会，孰料三百大军在瘴雾的掩护下，轻松抵达清水江南岸卦治，沿途屯堡毫无察觉，让他哭笑不得。

出现这种情况，其实在情理之中，清水江下游设有铜鼓、五开、靖州三大卫，五千六百人为一卫，三卫总数约为一万五千余，不过这是国初兵额，眼下扣除逃亡、空额（吃兵血），最多只剩三分之一。

让他稍微欣慰的是，旗军戍守各地要带家属，如果按5口之家计算，开国至今，清水江下游的军事移民，至少5万打底，没有这个人口基数，狗官奸商们决不敢觊觎生界的林木。

天色已经透亮，宛若屏障的远近诸峰烟凝岚滞，清水江披拂雾气，浩浩奔流，江边不见一艘大船，堆放木材的江坞空空如也，许多地方都被漫涨的江水淹没了。

堤坝上树木成行，拴系着许多倒扣的小舟，街边商铺的招幌五花八门，麻石铺就的街道坑洼不平。

凌乱杂沓的脚步声惊醒了这座湿漉漉的江边集镇，家家户户门板紧闭。

“老爷，这是卦治派出所的徐家干，属下的小师弟，去年入冬来的这边。”

项元池从街南头迎面跑来，介绍罢身边那个肩扛步枪的瘦子，兴奋道：

“卓继贤一直在三才公货场待着，三才公是三大寨货行总号，货场太大，得亏老爷动念雇丁，各处路口已被属下堵住了！”

张昊见他一副手痒难耐的模样，提醒道：

“卓继贤的武艺不孬，你莫要大意，大伙翻山越岭跑了几个时辰，先填饱肚子，缓口气再瓮中捉鳖。”

项元池抱手称是，留下徐家干，带着跟班飞奔而去。

张昊把背架交给一个生苗背着，蹬掉磨破的草鞋，赤脚边走边说：

“这个木材市场有点名不符实，就镇外一处江坞？”

落后几步的徐家干急趋近前，解释说：

“春上水驿送来辰州、宝庆等地警务厅移文，因为影响铁路铺设，湖湘那边在疏浚河川，明令不许上游放排，三寨木行只能关门歇业。

镇外江坞低洼，夏汛前，木材已转移下游二寨存放，卦治北江湾有断木、架木、槁木、箐竹诸坞，上游乌下江两岸也一样，物料山积。

这些年当江三寨的行户（类似歇家）手中积蓄不少资本，有人阴结客商，在外三江天柱等处，私设商坞，暗中经营，同样有大批货物。”

张昊轻舒一口长气，觉得有了内外三江木坞的物料，沈惟敬的湖湘商战，基本可以画上句号了。

利用官府、警务厅、以及投资铁路和船舶招商局的新兴商人力量，并不能彻底压倒那些与他作对的权贵商人，但是内外三江的木材可以。

尽人皆知，黔省税收不及江南一县，官府与军队开支仰仗邻省接济，然而工商联估价员作过统计，三江货物每年过码总值超过二百万元。

江右、徽、陕三大商帮，宝庆、常德、辰州、长沙、衡州五大地方商人，以及生熟界官府、卫所、土司、土民，便是这个三江市场主体。

如此庞大的走私产业，权贵背书与豪商投资缺一不可，巨利官商垄断，至于伐木放排的大多数人，主家赏口饭就不错了，还要啥自行车。

三江木，天下屋，拿下这个产业链上游，盘踞荆湘与他为敌的商帮，都得跪唱征服，失去爪牙的朱时泰、陈如松之辈，就是抽了筋的狗。

“听说此地有竹木抽分局，在哪儿？”

“在仁治街，老爷随小的来。”

一行人转过街口向西，徐家干在一个衙署前停下。

只见门楼高悬的蓝底牌匾上，是金陵工部都水分司几个金字，黑漆大门洞开，左右开有掖门，前置一对石狮子，端的气派，大水冲到了龙王庙，张昊哑然失笑。

竹木抽分厂局征收实物，以备国家调用，因此隶属工部掌船只修造的都水司，与之相对应的是户部负责的抽税钞关。

工部抽份与户部钞关是一码事，都是国税，抽分局又叫工部分司，在各地烧金砖造紫瓦的机构，也挂工部分司牌子。

金陵工部管理抽分，用途之一是筹备漕船物料和经费，然而曾打造出七下西洋舰队的龙江船厂，嘉靖年间就完犊子了，工匠仅剩二百来户，还被他挖走不少，如今靠着给仪征火轮厂代工苟延残喘，想不到这些狗官在黔省还有个小金库哩。

不消说，老子的黔东南开发指挥部设在此地最妙不过，他上来石阶，被过道里出来的门子喝止。

“站住！你们是什么人？”

一个椎髻草衣的生苗抬手就把梭镖怼过去，那门子吓得尖叫，掉头往院里跑。

分司大堂前，东西各有吏房十余间，都是铁将军把门。

张昊朝一个站在角门瑟缩的吏员招招手，赤脚泥腿进了大堂。

“老爷可要住这里？”

大妞见他点头，喜滋滋卸下背篓，去找门子要茶具。

刘綋从背架里取出一个匣子，打开让那个筛糠的吏员看。

酸枝匣子里躺着一枚部级官员才有资格使用的银印，以及工部监制的督抚标配：令旗和令牌。

那吏员顾不上筛糠，扑地叫道：

“小人拜见总制老爷！”

姜寨老的二儿姜映芳让族人搬来椅子，张昊坐下道：

“主事何在？”

吏员趴地上回道：

“包大使入夏告病还乡，如今是府佐席通判管事，皂吏、巡兵、书手、阴阳生等尽皆遣散，只剩小人和一个门子守衙。”

抽分厂局主事名曰大使，一般根据情况，由员外郎、主事、喷子、太监担任，副使为地方衙门佐贰官兼任，至于吏员杂役，都是在地方临时招选或雇募。

“席通判呢？”

“回老爷，席通判月初来一趟，次日就回了铜鼓卫。”

“架阁库中的册籍尚存否？”

“这个、包大使临走前，库中一应册籍全部装船运走了。”

张昊扫一眼徐家干，这货一声不吭，看来吏员所说是真。

他从阿墨端来的托盘里取茶盏抿一口，寻思片刻，便抛开了此事。

三寨以采木为名，行走私之实，警务厅做过暗访，却对采木和抽分背后的弥天利益网无能为力，调查报告他在思州时候看过，本地木材贸易的运作方式很简单。

采木之役是国家工程，为减少财力浪费，工部在产材地区设木厂、置官吏，总领勘采事宜，没有这些官员的默许，三寨木材市场不会存在。

占据内三江地利的卦治、王寨、茅坪三寨送夫派丁，去木厂、抽分局应差应役，获取当江资格，三寨成为木材和山货交易的唯一合法市场。

三寨富户领帖（营业执照），成为歇家（铺户、木行、牙行），负责交易中的事务（如同外包公司），例如进入生界收木、与外地客商议价、提供食宿、巡仓泊船、防火防盗等。

国初有定制，竹木柴炭等物料抽分为十取一，后来改为折色收钱，用于国家支用，清水江抽分局不然，从买卖双方达成的交易中，每两抽银三钱二分五厘。

抽分局的官员闻风而逃，估计工部木厂也一样，相关档案可以销毁，大批的物料却动不得，倒不是这些贼娃子贪财不要命，而是不敢毁。

物料一旦销毁，坐等售木收入发家致富的沿江生苗会暴起造反，那就要捅破天，另外，参与贸易的人员太多了，如山贩、行户、放排佬之类，无法杀之灭口。

如此，物理超度他便是解决问题的上上之选，一了百了。

张昊的内心毫无波澜，男儿本应重危行，岂能庸碌误此生，搁杯吩咐弟子：

“子正，带人去买粮，咱们得在这儿住上一些时日。”

“啪——！”

一声脆响从北边传来，紧接着便是一连串的爆豆声。

“啪！啪！啪······”

“姜映芳——留下几人看家！”

张昊跳起来往衙门外飞奔，带队擒拿卓继贤的项元池突然动用火器，让他心头生起不祥之感。

那吏员跟在众人身后跑到衙署外，看到雾气笼罩的西北方向隐隐有火光透出，给凑到身边的门子努努嘴，不动声色返回院中，过穿厅拐去右角门，直奔西跨院。

“李老爷、李老爷······”

“慌什么！”

泸州武举人、永宁宣抚使奢效忠的马仔——李之实带俩跟班从西厢房闪身而出，低喝一声，疾步去月洞探头张望，问道：

“张砍头呢？”

那吏员气喘吁吁道：

“带人去货场了，小的看得分明，烧起来了！”

“呵呵呵······”

李之实捋着蜷曲的胡子仰脸望向西北，丑陋蜡黄的面皮上露出瘆人狞笑。

灰蒙蒙的雾气中，确实有红光闪动，可以想见，仓库那把火烧得有多旺。

跟班搬梯子架在后墙，他撩袍爬了上去，扭头吩咐那吏员：

“按我说的办，速去！”