皇帝摆摆手：“放着。朕今日胃口不好。”

沈清瑶没起来，跪在那里斟酌片刻，开口说：“陛下，臣妾今日来，还有一事。”

“说。”

“臣妾前日路过冷院那边，看见北朔质子正在院中舞剑。”她顿了顿，“剑法凌厉，不像寻常少年。”

皇帝眼皮抬了抬：“舞剑？”

“是。臣妾不懂武功，可看他身法，像是有人正经教过。”沈清瑶声音平稳，“质子来梁多年，冷院日子清苦，谁教他剑法？”

殿内安静了片刻。皇帝撑着坐起来，周德海赶紧递上茶。皇帝喝了一口，忽然笑了。

“清瑶，你入宫前见过那质子吗？”

“未曾。”

“那你如何认得他剑法凌厉？”皇帝看着她，目光浑浊里透着一丝精明，“你一个深闺千金，懂剑？”

沈清瑶心里一紧。她前世被谢淮关了两年，那两年里谢淮每天在她面前练剑，剑锋划过空气的声音她听了七百多个日夜，想不认得都难。

“臣妾不懂。”她改口，“只是那日见他出剑极快，心里觉得不安。质子若真有本事，对我大梁终究是威胁。”

皇帝把茶盏放下，叹了口气：“你父亲也这么说。可你看看朕这身子。”他拍了拍自己的胸口，声音忽然低下去，“朕还能活几年？那质子才多大？十五。就算他真有本事，朕闭眼之前他也翻不出天来。”

沈清瑶猛地抬头：“陛下！”

“行了。”皇帝重新躺下，闭着眼挥手，“朕心里有数。那孩子病恹恹的，冷院那种地方养不出什么人物。你回去吧。”

沈清瑶还想说什么，周德海已经过来引她退下了。她站起来，食盒还留在龙案上。走到殿门口时她回头看了一眼，皇帝已经翻过身去，背对着她，肩膀瘦削地弓着。

他在咳，一声接一声，像要把肺咳出来。

沈清瑶走出养心殿，站在廊下深深吸了口气。春日的空气里有花木的清香，她却觉得胸口堵得慌。皇帝老了，真的老了。前世他也是这个时候开始病的，第二年就驾崩了。他死之前一个月还在服丹，道士说能延寿，结果死得更快。

她早就知道皇帝靠不住。可她还是要来走这一趟，哪怕让他起一分疑心也好。可皇帝连一分都没起。

沈清瑶攥紧手指。她想起前世谢淮灭梁那天，老皇帝已经死了两年，新帝是个三岁小儿，被谢淮从龙椅上提溜下来扔给夏音禾抱。夏音禾抱着那个孩子站在殿上，谢淮坐在龙椅上笑，满朝文武跪了一地。

那时候她正被锁在笼子里。谢淮故意把她的笼子放在殿侧，让她看着这一切。她看着夏音禾抱着孩子站在阳光里，谢淮伸手把夏音禾拉到自己膝上坐着，低头替她理了理衣领，动作温柔得不像一个刚灭了三国的人。

“清瑶贵人。”身后有人叫她。

沈清瑶转头，夏音禾正站在廊下看她。她今天穿了件鹅黄宫装，手里捏着一枝刚折的桃花，笑盈盈的。

“夏妃娘娘。”沈清瑶行礼。

“你来给陛下送吃的？”夏音禾看了看空荡荡的宫廊，“陛下没留你？”

“陛下身体不适，臣妾不敢多扰。”

夏音禾走近两步，把手里的桃花枝递给她：“拿着。养心殿里药味重，放枝花去去味。”

沈清瑶没接：“娘娘好意，臣妾心领了。”

夏音禾也不勉强，收回手自己闻了闻。她忽然压低声音：“沈贵人，我听说你今日是为质子来的。”

沈清瑶面色不变：“臣妾只是随口提了一句。”

“随口提一句，让陛下起了戒心，好派人去查他。”夏音禾看着她，笑意不减，“沈贵人好算计。”

“娘娘什么意思？”

夏音禾把桃花枝往她手里一塞，力道不大，沈清瑶却不得不接住。夏音禾退后一步，拍了拍手上的花粉：“没什么意思。就是告诉你一声，谢淮的事，你别管。”

沈清瑶攥着那枝桃花，花枝上的刺扎进掌心。她盯着夏音禾的脸，忽然问：“夏妃，你为什么帮他？”

夏音禾歪了歪头，像是在认真思考。片刻后她开口：“我乐意。”

说完她转身走了，鹅黄色的裙摆消失在回廊拐角。沈清瑶站在原地，手里的桃花枝已经被她攥断了，花苞散了一地。碧桃赶紧上来掰她手指：“小姐，您手流血了。”

沈清瑶低头看了看掌心，一道细口子正往外渗血。她把断枝扔在地上，掏帕子按住伤口，声音平静：“回去。”