北风刮过青阳的平原，带走了最后一丝暑气，也吹来了第一批泰昌的官。

石桥镇。

镇子不大，因一座横跨浑河的千年石桥得名。这里没闹过鬼，地煞大军从百里外绕了过去，镇民们只是听说了些风言风语，日子照旧过。

但今天，镇上气氛不对。

周元白坐在镇公所里，面前的桌上摊着一张白纸，上面用细密的炭笔字，算着一笔账。

田亩、人丁、存粮、税率。

他身后的墙上，贴着一张更大的告示，写得清清楚楚：凡泰昌治下，新归附之地，首年免税，次年税减半。官府分发高产粮种，收成全归自家。

告示贴了三天了。

镇上没一个人来领种子，也没一个人来登记户籍。

“周先生，这帮人油盐不进啊。”

说话的是秋生，他正拿着个罗盘，在屋里滴溜溜地转。罗盘的指针纹丝不动，稳稳地指向正南。

“没邪气，没阴气，连个游魂野鬼都没有。”秋生把罗盘收起来，一屁股坐在长凳上，“我看这镇上的人，不是怕鬼，是心里有鬼。”

周元白没抬头，笔尖在纸上点了一下。

“不是心里有鬼，是有人在他们心里装了鬼。”

门外，一个穿着儒衫的年轻学子跑了进来，脸上带着气。

“周师兄，镇西的王大户又在祠堂门口骂街了！说咱们是假仁假义，先免税，后加倍。还说咱们的种子种下去，地都会坏掉！”

周元白把笔放下。

王大户，王宗昌，石桥镇最大的地主，镇上七成的地都是他家的。青阳没倒的时候，他就是这里的土皇帝。现在泰昌来了，要分他的地，断他的根。

“他一个人骂，不可怕。怕的是，镇上的人都信他。”周元白站起身，“走，去会会他。”

祠堂门口，已经围了不少人。

王宗昌五十来岁，穿着一身锦缎长袍，挺着个大肚子，正唾沫横飞。

“乡亲们，别信这帮外来户！他们嘴上说得好听，免税？我呸！天底下哪有这样的好事？这是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！等把你们的家底都摸清了，转头就该抽筋扒皮了！”

镇民们交头接耳，脸上都是疑虑。

周元白带着人穿过人群，走到王宗昌面前。

“王员外。”周元白拱了拱手，“朝廷的政令，白纸黑字写着，你不信，是想抗旨吗？”

王宗昌斜眼看着他，皮笑肉不笑。

“周大人说笑了，我一个草民，哪敢抗旨？我只是提醒乡亲们，别被人卖了还帮着数钱。咱们石桥镇，祖祖辈辈都这么过来的，没你们，不也过得好好的？”

他这句话，说到了镇民的心坎里。

周元白眉头微皱。他擅长算账，不擅长吵架。

就在这时，秋生挤了上来。他清了清嗓子，学着他师父的样子，一手负后，一手掐诀。

“大胆刁民！你可知我是谁？”

王宗昌一愣。

“贫道乃镇邪司护法，上观天星，下查地脉。我一眼就看出，你这厮印堂发黑，妖气缠身，分明是被恶鬼附了体！”

这话一出，全场皆静。

连周元白都差点没绷住。

王宗昌气得脸都紫了：“你……你血口喷人！你才是妖道！”

“还敢狡辩！”秋生从怀里掏出一张黄符，往王宗昌脸上一贴，嘴里大喝，“天雷引！疾！”

自然是什么都没有发生。

王宗昌一把撕下黄符，气得浑身发抖：“来人！把这几个骗吃骗喝的神棍，给我打出去！”

他身后几个家丁立刻围了上来。

眼看就要动手。