众人听了，齐心牵索摇桨，把船挨近沈刚坐船。有个明教水手要来推开，才探出竹篙，便被梁山火家用挠钩搭住，连篙扯了过来。其余水军急拿刀枪上前，两边便在船舷上厮并。

阮小七自顾敌住沈刚，更无暇回头；却有本船众人接应，船只不曾离开，进退便有了着落。

再看左首张顺那只快船，虽是头领入了水，船上火家却不曾退却。为头掌舵的乃是个久经风浪的人，先前得了张顺分付，只管守住左边水口。如今听得李俊叫众船靠拢，便喝道：“前头举牌！后头加桨，休教使枪的那只船走了！”

原来伍应星坐船被张顺坏了舵索，虽有水手撑持，一时却不甚听使唤。梁山老火家觑得亲切，教前艄的人趁它船头偏转，把挠钩搭在牢实处，众人并力牵住。

伍应星船上水手待要挣开，怎奈舵索未曾结好，船尾只随着水势摇荡，急切脱不得身。梁山火家一面竖牌遮箭，一面扯紧钩索，将本船靠住它侧舷，牢牢缠住，依旧把守左首水门，不教它闯入芦湾。

童威、童猛两路，听得李俊号令，也教火家扯紧钩索，把船并将过去。

五对头船，有的前艄相抵，有的侧舷相挨，都被挠钩、短缆牵住，挤在水门之前。明教后船上的弓手再要放箭，前面尽有自家水军遮住，那里下得手！只得各自住弓，另觑空隙。

两边火家却都奋勇，各挺短刀、竹篙、挠钩，隔船厮打。这个来扯篷索，那个便举刀砍；这个待跳过船，那边早有长篙搠来。船舷相并处，短刀乱斫；两船空隙间，挠钩齐下，杀得十分紧急。

但见：

钩牢索紧，浪涌船摇。竹篙起处，攒攒似乱苇迎风；短刃交时，闪闪如寒星映水。攀舷的奋身争上，守艄的舍命遮拦。

却说张顺先前潜入水里，绕过伍应星坐船，正在外侧探头换气。那时梁山各船尚未尽数并拢，明教后船弓弦齐响，箭只望掌舵摇桨的火家射去。

张顺看见众人举牌遮箭，心中想道：“这伙撮鸟躲在后面射人，却不教他认得俺的手段！”

把短刀咬在口中，吸了一口气，翻身又没入水里，拣着弓手最多的一只船，悄悄游到后艄。

那船上的弓手，只顾望前面放箭；掌舵水手也伸着脖颈，看众头领厮杀，全不提防船下有人。张顺摸到舵旁，攀住艄后横木，取下短刀，将露在水里的系索割断，又把一条垂水的尾缆割开。

原来这只弓手船方才怕船身摆动，射不得准，便用短缆挽住邻船，两下相倚。如今尾缆断了，船舵又吃张顺弄歪，外面横流一冲，后艄便荡将出去。

掌舵的扳着舵柄，觉得不应手，慌忙叫道：“收桨！快收桨！”

船上众人正在发箭，一时那里顾得！后艄偏过去，前头早望邻船撞来。那边水手急取竹篙撑抵，怎奈相隔太近，只听轰的一声，两船撞在一处。

船上七八个弓手，跌的跌，滚的滚，手中弓箭丢了满舱。又有一个水军，半边身子倒出舷外，急扯住同伴腰带，险些把那人也拖下水去。众人只叫：“撑住！撑住！”

前面的箭势登时缓了。