借那一点火光，看见舷边堆着成束芦苇，舱口塞满干柴，横七竖八，放着许多草把，上面半盖着几幅湿毡。前艄两口大瓮，一个水手蹲在旁边，正在解那瓮口扎绳。

船上同共七八个人，有搬柴的，有拖毡的，有伏在瓮边忙乱的，都把兵器撇在一旁。一个汉子擎着火把，用片破瓦遮住火头，只照着众人做事。江风吹过，火光摇闪，一阵油气早扑到张顺面前。

张顺看罢，轻轻落回水里，心中想道：“这船上备下许多柴草，又搬油瓮，却是做甚么用？莫不是要放火？”

他是江上营生惯了的人，看见这些物事，早疑了七八分，便不轻动，只攀住系索，藏在艄后，把头面露出水来，听里面说话。

只听那小头目催道：“快着些！前面的船都被牵开了，此时不去，更等甚时！”

一个水手道：“五位头领还在那里厮杀，便放起火来，岂不连自家船也烧了？”

小头目骂道：“你这厮不晓事！谁教你在这里便点火？先撑到水门上首，避开前船，贴着苇边送过去。到了湾口，割断拦船索子，再顺水放入。那四只船装得满满，走又走不快，只消火头一起，不怕李俊这伙贼不回去救人。前面头领便好乘势夺门！”

张顺听了，两道眉倒竖起来。

又一个水手问道：“听说那四只船里，都是妇人孩儿，也一发烧了么？”

小头目喝道：“这时候，还管甚么妇人孩儿！先破水门，便是大功。你若怕时，候火起了，早些跳上小艇去！”

那水手吃他喝住，再不敢言，只低头搬取草把。其余几个，各自忙乱，更没一个出来劝阻。瓮口封皮揭开，油气越发熏人，那小头目却只管催促。

不说万事皆休，才说这几句话，张顺心头那把无明业火，直透顶门，恨不得跳上船去，把这伙撮鸟尽数搠下水来。

想起方才那些妇人孩儿，一个个面黄肌瘦，惊魂未定，才从牢笼里救出，又要遭这般毒手，那里按纳得住！两手攥紧艄板，便待翻身。

猛然省道：“且住！船上都是引火的物事，火把却在那厮手中。倘或惊动了，先放起火来，俺纵杀得这几个贼，也误了许多性命。须先夺了火把，却再理会！”

当下强自忍住，把身子落下，仍伏在艄后。那江水拍着肩背，船身一上一下，他只随船浮沉，半点不肯弄出声响。

那小头目走向后面，又叫道：“把小艇牵近了！候火起时，都从后艄下去，休得争抢。掌舵的仔细，莫教船头偏了！”

两个水手应声，走来解后面的细缆。

张顺听得脚步近了，早把头一低，沉在水中。那两人只顾收绳，将拖在后面的空艇牵拢，挽在大船艄后。一个绾索，一个扶舷，忙了半晌，那里知道脚下伏着一个好汉！

其中一人又探出身子，查看绳结。张顺贴住船身不动，待他缩回头去，才慢慢浮起。前舱催得紧，那两人也不多停，收拾了绳索，依旧转去搬柴。

张顺探出脸来，看见小艇已靠在身旁，艇上无人；拿火把的汉子，仍在前头。火光被人影遮住，忽明忽暗，照着半边船篷。

他攀着系索，静听了一回，只听得前头搬瓮拖柴，脚步纷乱，后艄却无人来顾。众水手又都向着水门张望，正好乘便下手。

张顺暗道：“赵寨主费了许多气力，才救出这些苦人，如何容你几个贼男女一把火都害了！”

把短刀紧紧咬在口中，两手攀住舷板，等那船上动静。