次日天明，方腊升堂，召集众头领，将三个人犯押到阶前。

那周方一路只盼有人说情，进得堂来，见两边站的都是旧日相识，心中又生出几分指望。冯喜右臂裹着伤布，垂首不语；放火头目却先跪将下去，只顾磕头。

方腊看了三人一回，先向周方喝道：“你这厮，往常到我面前，只说道舍财助教。如今贩人害命的事都发了，还待怎生分说？且把前后实情，从头说来，休得隐讳！”

周方伏地告道：“教主容禀。小人自蒙收录，前后奔走，不敢有半点怠慢。只因院中人多，事务冗杂，人，却是那些穷苦人家，无以度日，情愿将儿女送来——”

方腊不待他说完，把案一拍，喝道：“胡说！既是情愿来的，缘何锁在地窖里？那些病了的，缘何又沉到江中？你却拿一句照管不到，便待推个干净！”

周方道：“教主明鉴！沉江之事，小人委实不知。想是

娄敏中在旁拈起供状，说道：“你且休忙推与别人。这里所录，不只账上几行字，前后文契、苦主言语，都曾对过。几时收人，几时转卖，收了多少银钱，也都明白。你若全然不知，缘何那些文契上，却有你的押记？”

周方听了，额上早沁出汗来，慌忙道：“小人也有不得已处。这院里上上下下，许多人要吃饭；教中时常又有使费，若不设法措办，那里支应得来！所得钱财，也不曾都是小人自家受用——”

邓元觉听到这里，再忍不得，喝道：“你这厮休把教中二字来遮口！洒家们没饭吃时，自去寻饭，何曾教你卖别人儿女！你往常请洒家吃酒，倒说是自家心意，如今却要拿那几碗酒，教洒家替你认下这般勾当么！”

周方吃他一喝，面皮早变了颜色，转向贺从龙告道：“贺教头，小人往日在庄上，也曾尽心出力，不敢怠慢。今日有难，望教头替小人说一句则个！”

贺从龙见他说到自己，迟疑半晌，方才向方腊拱手道：“教主息怒。这厮虽有罪犯，往日解送钱粮，也曾出过些力。何不尽追他的家财，给还苦主，革出教门，权且饶他一命？”

周方忙向上磕头道：“小人情愿！家中金银钱物，尽数献出，半点也不敢藏留！只求教主可怜见，饶小人这遭。”

娄敏中道：“家财原该追还，如何倒做了他赎命的钱？那些被卖的，尚可遣人寻访；已经沉在江里的，却教谁去寻回来？若拿几贯钱便可了事，那些人命也忒轻了！”

周方张口结舌，再说不出话，只把眼望着贺从龙。

方杰在旁说道：“周方的事，叔父自有处分，小侄不敢多言。只是冯喜不曾贩人，他在水上设这火攻，原为接应前军。若同周方一般处置，却也未免太重。”

方腊道：“且将周方押过一边。冯喜，你近前来！”

亲随把周方扯到阶旁。冯喜慌忙跪下，向前挨了两步，告道：“小弟知罪。油柴火船，都是小弟教人备下，不敢推与别人。只是本意要逼李俊回去救船，乘势夺入水门，实不是专为烧杀妇人孩儿。”

方腊道：“你既料定李俊要回去救人，便早知湾里有人了。那火船放将进去，救得救不得，却由得你？”

冯喜低头道：“小弟只顾要破水门，不曾想得这般仔细。”