祥子走在前往车站的人行道上，脚步算是快的，通学包的带子在肩头稳稳地贴着，包里的便当盒因为没有束缚好，所以随着祥子的步伐，不停地晃动。
‘这么些天的假期，感觉可以……和柒月一起去什么地方逛一下。最近的天气应该都不错，温度也合适。’
……经过电车，抵达学校，祥子走进校门的时候，脚步比在路上时稍慢，目光习惯性地扫过中庭、扫过那片灌木丛、扫过通往教学楼的那条路。
没有看到那个熟悉的身影。祥子收回目光，走进教学楼。
走廊里已经有学生在走动了，不过大多都还在走动，祥子从那些人身边走过，没有停留。
经过A班门口的时候，祥子的脚步在没有意识的情况下放慢了下来，然后自然而然地往教室的方向看了一眼。
那个靠窗的最后一排位置。灯在那里。她的面前摊着一块手帕，手帕上放着几块大小不同的石子，她正低着头，把其中一块拿起来，对着光看了一会儿，又放回去，又拿起另一块。
祥子的目光在灯身上停了一瞬，然后她注意到灯的后边多了一张桌椅。新来的插班生。
她把这个信息收进脑子里，没有多想，移开目光，从A班门口走过去，走进几步外的B班教室。
座位上的动作是习惯性的：通学包放在椅侧，拉开拉链，把第一节课的课本放在桌面左上角，把文具袋放在课本旁边。
等到祥子大致回顾了一下上节课讲了什么后，上课铃正好响了。
窗外的走廊已经没什么人了。教室的门被虚掩上，外面最后几个脚步声从门口经过，然后消失了。
‘那个坐在灯后座的女生，不知道会是什么样的人。会不会和灯交上朋友呢？也许会的吧。’
‘灯已经到了一个新的地方，这里的人比初等部时更多，也更多样。如果有一个主动走向她的人，她大概是不会拒绝的——灯不是那种会推开别人的人。’
祥子的目光从课本上移开，落在那道横亘在窗框之间的、被切割过的光斑上。
她不知道自己为什么要在意这件事。她只是觉得……如果灯真的能交到新朋友，那大概是一件很好的事。
讲台上传来老师翻开课本的声响，她眨了眨眼，把目光收回到纸面上，开始听讲。
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隔壁，A班。
班主任站在讲台前，手里拿着一份名单，目光扫过全班，然后微微侧过身，示意门口的方向。
“安静一下。虽然黄金周就快到了，不过今天班里来了一位新同学。”
教室里的氛围安静下来，然后班级门被推开，有人走了进来，走到讲台边，转过身，面朝全班。
樱色的头发在晨光里泛着一层柔和的光泽。
她拿起粉笔，在黑板上写下自己的名字，字迹端正，力度适中，收笔的时候带了一个小小的弧线。
「千早爱音」
她放下粉笔，在指间轻轻捻了一下残留的粉末，然后转过身来，露出一个自然的、带着一点距离感但又足够真诚的笑容。
“我叫千早爱音。因为家庭原因在这个奇怪的时间入学，希望大家愿意和我当朋友。请多多指教。”
声音比预想的更稳。没有磕绊，没有犹豫，是相当可以的开场。
短暂的安静。然后，不知道从哪个方向先开始的——掌声响起来。先是几个离散的拍手声，然后更多的手加入进来，连成一片温热的、带着接受意味的声响。
座位之间传来压低的声音：
“好可爱——”“樱色的头发……”“头发颜色好漂亮……”
老师在讲台上接过话头：“千早同学，你就坐最后面的座位吧。”
“好的。”
爱音从讲台边转过身，沿着过道往后走。班级里大部分同学的目光都追随着她，她每经过一排，都有善意的声音从两侧传来：
“请多关照——”“请多关照。”“请多关照。”
爱音微笑着，一一回应，步伐保持着一种稳定的、不会被目光绊住的节奏：“请多关照。”“嗯，请多关照。”“好，请多关照。”
不过，最后一排的……现在坐在倒数第二排的灯全程都没有抬头看。
她的注意力正在自己手帕上那几块石子之间流转。她正在对比它们的触感，没有察觉到教室里的骚动。
直到那个声音从她面前经过。
“……啊，石头。”
灯的手指停住了。她抬起头。
那个站在她桌边的女生——樱色的头发、没有戴眼镜、身上穿着和自己一样的校服——正微微侧着头，目光落在她摊开的手帕上，落在那几块被她排列整齐的石子上。
灯觉得这个女生有些眼熟。
几天前，在灌木丛边，那个问她“你掉东西了吗”的声音。
温和的，像是在关心她，又像是在确认她是否需要帮助。当时她没有好好回答，只是说了“抱歉”就走了。
“……啊。”——‘原来她是新来的转学生。’
那些念头在灯的脑海里转了一圈，又落回到她摊开的手帕上。
她还没有来得及说出任何话，爱音已经朝她微抬双手——手掌完全向前摊开，十指微微张开，是一个表示“我没有恶意”的、带着一点可爱意味的姿态。
然后还带上了一句：“请多关照。”
然后她越过灯的桌边，在灯身后的座位上坐下来。椅子被拉开时发出轻微的声响。
灯低头看了一眼手帕上那些石子，然后慢慢地把它们一块一块地收起来，放回校服的口袋里。
灯的动作比平时更慢一些，像是在思考什么，又像是只是顺着身体的惯性在做。
“那么，开始进行班会。”老师的视线扫过全班，那些因为新同学而产生的低语渐渐平息下去。
“首先是通知——燕子在校内的许多地方都筑了巢。”
灯听着老师的声音，目光却落在了黑板上。那里还留着爱音刚才写下的字：「千早爱音」。
老师：“雏鸟离巢大约需要一个月时间。”
她用视线描了一遍那几个字的笔画——千，早，爱，音——然后把它们收进心里。
原来她叫这个名字。那个在灌木丛边问她“你掉东西了吗”的人，叫千早爱音。
“所以希望同学们不要随意靠近它们的巢穴，静静地守望就好。”
爱音低头把课本从书包里拿出来。
灯侧过身，转过头来，她的目光和爱音的撞上，然后开口：“千早同学。”
爱音刚拿出的课本停在半空。她眨了一下眼，看着眼前这个刚才还在低头玩石子的灰发女生：“怎么了？”
“我是高松灯。请多指教。”灯说完，就转回去了。
爱音坐在原地，课本只从包里抽出了一半，保持着那个“正在进行中”的姿势。
爱音想了几秒。
“应该是回应吧。刚才她说‘请多指教’，然后我等了一会儿，用同样的句式回应了她。”
老师：“另外，即将召开学生大会，如果有想要讨论的议题，请提前准备好。”