他可是听铁蛋说过，为了建这片地方，江陵商会前后砸了不下五万两银子。

那白家更绝，前后花了近十万两，被言哥儿坑的倾家荡产，还摘了桃子！

这叫“还行”？

马车沿着汉口街的主道缓缓前行。

布庄，粮行，酒楼，药铺，依次从他们身后掠过。

最让方言欣慰的是，街面上人来人往，竟能看到不少学子模样的人。

那些学子穿着体面的衣衫，正带着家人在商铺周围挑选货物。

只此一眼，方言就明白。

那些学子，恐怕是在这里长期入驻，为他汉口镇提供了不少GDP.

“言哥儿，船准备好了。”一个管事凑上来禀报。

方言点了点头，带着大花和李大石往码头走去。

俊儿在大花怀里醒了，睁着一双黑溜溜的眼睛，好奇地打量着四周。

就在方言准备登船的第一刻，他的脚步猛地一顿。

码头边，靠近货栈的墙根下，一个简陋的摊子前，坐着一个熟悉的身影。

那人穿着一身老旧青衫，在面前支了一张矮桌，桌上摆着笔墨纸砚，旁边竖着一块木牌，上书四个字：

“代写书信。”

摊子前冷冷清清，偶尔有脚夫过来询问，那人便低声答了一句，然后提笔开始在纸上书写。

方言的眼睛微微一眯。

他回头看了李大石一眼。

李大石嘴巴微张，脸上的表情简直像是见鬼了一般。

“黄……黄文斌？”

没错。

那个正伏在矮桌上，帮脚夫写家书的，正是今科湖广乡试的解元。

黄文斌！

方言的眉头微微一皱。

解元。

一省乡试的第一名。

放在整个大齐，这都是响当当的名号。

按照规矩，黄文斌只要归乡，本县县令就要亲自登门道贺，送匾额、免赋税、拨学田。

地方乡绅争着请他去做馆，富商争着请他做西席。

别的不说，光是田产挂靠，他就能活得比九成九的读书人都滋润。

可他呢？

在码头摆摊，帮人写家书。

方言实在无法理解。

他抬步走了过去。

黄文斌仿佛有所察觉，抬起了头。

当他的目光落在方言身上时，那双有些浑浊的眼睛猛地一亮，整个人像是被抽去了所有的疲惫，一下子站了起来。

他快步迎上前来，然后对方言躬身一礼。

“学生黄文斌，见过方大人！”

方言伸手虚扶了一下：“黄解元不必多礼。”

他打量着黄文斌。

衣衫虽然洗得干净，但后领处已经磨得起了毛，显然是穿了多年的旧衣。

相比于鹿鸣宴时，此时的他，满眼尽是血丝，好似几天还有睡好。

“黄解元。”

“你不是该衣锦还乡吗？怎么还在这里摆摊？”

黄文斌的脸上闪过一丝羞愧，嘴唇翕动了两下，仿佛是有什么话要说一般，却是始终没有开口。

方言更疑惑了：“考上了举人，回乡报喜是头等大事。”

“你家中就没有人等你的捷报？”

“还是说……”他顿了顿，开玩笑道，“你有什么特殊的嗜好，就喜欢在码头摆摊？”

黄文斌的脸一下子涨红了，连连摆手：“方大人说笑了，学生……学生岂敢。”

说完此话，他仿佛在做内心挣扎，最终深吸一口气，然后猛地抬起头来。

这一抬头，双眼如炬好似一道精光，直射方言！

方言从他眼中，似乎看到了很熟悉的东西！

那是决绝！

一个人在走投无路时才会产生的决绝！

“方大人。”

“学生没有回乡，是因为……学生在这里等大人。”

方言一愣：“等我？”

“你为何不去江陵会馆找我？”

“学生听闻大人和亲人相聚，学生不好好打扰。”

“只好出此下策！”

“你怎知我会走汉口码头？”

“学生不知。”黄文斌摇了摇头，嘴角露出一丝苦涩的笑，“学生只知道大人必定会回江陵。”

“而回江陵，坐江陵商会的船最为顺便，也最为节省。”

“学生就在这汉口码头上，从放榜那日，一直等到今日。”

“碰不到也没关系，学生也是要去江陵找方大人的！”

方言默然。

从放榜到今日，将近十天。

黄文斌就在这码头上，风吹日晒，摆摊等了他十天。

能够让一个刚中解元的人，连归乡报喜都压下，专门在这里苦等，这得是多大的事？

方言的表情严肃了起来。

“黄解元，何事让你如此着急？”

见方言主动询问，黄文斌的脸上立刻露出一丝喜意，随即又被更深的悲色覆盖。

他退后一步，将衣袍下摆撩起，然后......

腰深深地弯了下去。

这一躬，几乎弯到了九十度。

“还请方大人，救一救我浏阳百姓吧！”

他的声音带着压抑不住的颤抖，像是在这码头上等了十天的所有焦虑，在这一刻终于决堤而出。

方言的手指，微微一紧。