八月二十八，一封信从昆明出发，沿黔蜀故道北上，辗转送到了周景昭手里。

他刚从隔离区巡查回来，靴子上还沾着石灰，坐在县衙后堂批阅防疫日报。

清荷推门进来，手里捧着一封钤了宁王府私章的信，脸上难得带着笑。

她刚把信放在案上，忽然瞥见案角还搁着另一封从长安转来的家书。鲁宁从驿丞手里截回来的，封筒被汗浸得发潮。

鲁将军说，清荷指了指那封潮乎乎的，世子画的，一路揣在护心镜后头。

周景昭先拆陆望秋的信，指尖在封口处停了片刻。

然后极轻极稳地将信笺展开，陆望秋的字还是那样端正温润。

王爷夫君：见字如晤。家中一切安好。司玄带着阿渡在后园种了一株石榴苗，是青崖子师父从老宅移过来的，说等王爷回昆明时，石榴该结果了。承宁每日晨起站桩，已能站一个时辰，腿不再抖了。安歌跟着妾身学针线，扎了满手针眼，还逞强说不疼。阿渡扶着矮几能走好几步了，昨日走了五步，没有人扶。她在石榴树下摔了一跤，司玄要去扶，承宁拦住了，说父王说过，摔跤要自己站起来。

周景昭翻到第二页。

阿依慕的胎像已稳，青崖子师父每三日诊一次脉，说母体无恙。他私下跟妾身说，这一胎比妾身怀承宁、安歌时更嗜酸，怕是又是个烈性子。兄长陆文元听说蜀地水患后粮价飞涨，王爷在川东赈灾，他便从骠国、交州、暹罗调了一批夏粮和药材，由宁州商会船队沿水路北上，已陆续运抵渝州、戎州。他说南中今岁风调雨顺，稻谷收成极好，宁州府库殷实，让王爷不必担心粮草，该用多少用多少，用完了昆明再调。另有，庞清规赴蜀后，政务院日常事务暂由江政惟、玄玑先生共同主持，一切运转如常。昆明城防由王敬负责，高原兵站已与昌都棱堡建立每月联络。王爷在前方不必顾虑后方。

信的末尾：

妾身知道王爷在蜀地做的是最难的事，也知道王爷从不与人说这些。蜀地事了，早些回来，一家人都在等你。

周景昭把信折好，又拿起案角那封潮乎乎的家书拆开。

里面没有字，只有一幅画。

画的是石榴树下，四个人。一个高的，三个矮的。

高的穿玄色深衣，衣角画得歪歪扭扭，但腰带束得极紧。

矮的三个挤在树下：承宁举着竹刀。安歌抱着木蝴蝶。阿渡扶着矮几，脚边蹲了只四不像的鸟，大概是彩凤。

画纸背面有几行字，承宁的字迹：父王安好。儿臣站桩不抖了，安歌的鲁班锁又改进了不少。三妹会走路了，自己站起来的。

周景昭看了很久，他握着这两封信，抬起头。

渠县的秋夜很静，远处有零星的犬吠。天空中挂着与昆明同一轮鲁班锁月亮。

他把画仔细收入案角抽屉。又铺开信纸，给陆望秋回信。

望秋吾妻：信已阅。家中一切安好，吾心甚慰。阿依慕胎像平稳，替我谢过师父调理。同时也谢过兄长操持调粮事宜，蜀地瘟疫已见底，川东各州县隔离棚陆续撤并，何郎中去下一个有瘟疫的地方了，各县府兵设卡未撤。莲华教总坛天池已被合围，栈道封死，温士仪在内，谭琮在内，残部已不足虑。等天池拿下，蜀地大局可定。

承宁站桩腿不抖了，父王很高兴。你能教阿渡自己站起来，父王更高兴。安歌的鲁班锁，父王看见了。她扎了满手针眼还逞强，让她不要逞强，疼就喊出来。阿渡走了五步，爹爹知道了。她学走路时若摔了跤，不要扶她，让她自己站起来。星禾还小，等爹爹回去，教她写天地玄黄。

一家人都在想爹爹，爹爹也在想念你们。

景昭字。

他将信折好封入封套。又把承宁的画重新展平，看了片刻，小心地放进腰间护腕内侧。然后拿起何郎中刚送来的最新一期防疫日报。

清荷没有打扰他，只是把茶盏轻轻搁在他手边，退到门口。透过半掩的竹帘，望着蜀地深秋沉静的夜空。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

姜隐站在哨塔上，眺望天池方向。

张二爷左臂吊在胸前，右手端着碗热粥踱过来。

攻上去，杀不杀降？

姜隐把刚送到的信令对筒收入怀中。

给寨兵每人多发一双草鞋。

我问你杀不杀。

山路湿滑。姜隐说，草鞋管用。

张二爷哼了一声。

温士仪那边呢？

他在换岗。

换岗比杀人狠。

所以我说，姜隐把粥喝完，温士仪不杀。他替我们杀。

寨门内外，石铁匠正带着人手把最后一批竹矛搬出来。矛头在晨光中闪着亮汪汪的油光。