帐中静了一瞬。

谋士继续道，仿佛在说别人的事：“那老家伙只回了四个字，‘风大雪大’。这个人满嘴都是祖先的荣光，肚子里全是自己的算盘。这次毒狼去说服他，就算表面上答应了，真要动手那天，我们的骑兵冲出草原，侧翼完全暴露。谁能保证他不会像上次那样缩在帐篷里，一边烤火一边看我们被宁王围歼？”

老将沉默了很久。

忽然，他把铜盘往前一推。盘底刮过毡垫，发出一声刺耳的摩擦声。

“你说得都对。”老将的声音沙哑，“但老子在草原上活了五十年，知道一个道理，想太多的人，往往先冻死。”

他那只独眼里闪着光。

“我支持大汗的拖。但拖不是怂。西草蛮若答应，我们必须出兵。不然部落里的年轻人会以为大汗真的怕了。当年昌都死了那么多小子，他们的血还没凉。拖可以，但不能把血性拖没了。”

阿古拉沉默良久。

他缓缓开口：“叔父说得对。拖不是怂，是等。但年轻人要看到血…”

他转向壮汉。

“我会给他们别的血。许荣的巡哨、慕容恪的探马，先拿他们试刀。让小子们知道，大汗的刀还没钝。”

壮汉低着头，看着自己虎口处那道被陌刀劈出的旧疤。

半晌，他忽然说：“大汗，我不是不信您。”

他的声音低下去，像从喉咙里挤出来的。

“我是怕……怕我等不到那一天。”

然后起身，掀开帐帘走了出去，没有行礼。

帐外的朔风灌进来，火盆里的火苗跳了几跳。老将重新拿起羊骨头，慢慢啃着。

啃完了，他把骨头放在案上，忽然说：“我老了，打不动了。但要是西草蛮那个老东西真敢出兵，我这把老骨头还能替他守一次侧翼。”

他顿了顿。

“不是为他。是为当年昌都死了的那些小子。”

阿古拉的目光从帐帘移回火盆。

他沉默了很久，把匕首插回靴筒，端起马奶酒灌了一大口。

“我已经让毒狼先去西边。这是他第一道考题，能不能说动西草蛮，是检验这人几斤几两的试刀石。但不管西草蛮答不答应，东草蛮现在都不做第一条蛇。”

他转向谋士：“让你从凉州和幽州那边打听的消息，继续打听。许荣的兵力部署是否有调整，周胜在幽州是否有新的调动。西草蛮那边也盯紧些，不光要盯老家伙本人，还有他那个爱闹脾气的儿子。他儿子年轻气盛，被东胡人一煽动，说不定会背着老家伙偷偷集结骑兵。若真有这种事，第一时间报我。”

谋士微微点头，将马奶酒一饮而尽。

“我去可以。”他放下酒碗，“但大汗得答应我一件事。”

“说。”

“若我带回的消息证明幽州空虚，大汗不能立刻出兵。至少等我把西草蛮的底细也摸清楚。”

阿古拉盯着他看了很久。

“我答应你。”

阿古拉又转向老将，让他去点验部中所有能开硬弓的青壮，悄悄编成名册。不要集结，不要声张，只让他心里有数。

最后，他看向帐帘的方向。壮汉已经走了，帘子还在微微晃动。

阿古拉分配完任务，忽然想起昨夜那个钟文士说的话。

弃子。

他没有把这件事告诉任何人。

毡垫末端，那个始终沉默的中年人削肉的动作忽然停了一瞬，然后继续。

一片羊肉落在铜盘里，薄得能透光。