老酋长裹着张旧熊皮，蹲在火堆旁用松枝拨弄着炭灰，好半天才抬起眼。

谋士将带来的干草药和几张上好的狼皮放在火堆旁，又取出半袋盐巴。老酋长接过盐袋，用手指捏起一小撮放在舌尖尝了尝，点点头，让人把谋士的马牵去喂草料。

谋士说起高句丽的事。

老酋长说高句丽人如今不敢再招惹六皇子周胜。丸都城被他围过之后元气大伤，向大夏称臣纳贡，这几年安分得很。但高句丽王室不甘心，前些日子还派人来草原上联络几个部落，想偷偷买马。

谋士问他答应了没有。

老酋长摇头说没有。高句丽人给的价钱太低，再说周胜的眼线遍布幽州，谁敢卖给高句丽战马，第二天便会被巡哨截住。

谋士又问辽东那边的女真部落如何。

老酋长说女真那帮人看周胜的眼神，跟看阎王差不多，周胜在辽东与高句丽交战多年，女真好几次想趁机捞一把都被他打回去了。现在他在辽东设了好几个军镇，军镇之间以烽燧相连，女真骑兵只要一出林子便会暴露在烽燧视线之内。

谋士坐在火堆旁，用匕首在地上画了张极简的幽州兵力分布图。

画到一半，老酋长忽然开口：“你身上这股味道，像是东草蛮那边的人。”

谋士停下匕首，报了一个名字。是东草蛮老汗身边一个已故亲卫的名字。

老酋长眯起眼，想了很久，炭灰从松枝上簌簌落下。

“好像……是有这么个人。”他模模糊糊地点头，“很多年前的事了。那时候你还是个年轻录事？”

“是。”

老酋长没再追问，只是往火堆里添了根柴。

谋士把匕首从地上拔起来，插回腰间。心里已有了判断。

离开契丹营地后，他又在奚族部落和几个室韦猎户聚居的冬营地之间辗转停留，将沿途观察到的烽燧布局、军屯分布与部落口述一一核对。

夜宿冬窝子时，他从怀里摸出一片干硬的奶疙瘩，是出发前部落里一个老妇塞给他的。他嚼了很久，嚼不出味，只是机械地吞咽。

做完这一切，他重新换上那件褪色的蓝布袍子，沿着来时的路返回草原。

他没有去西草蛮那里打听毒狼的消息，那不是他的差事。

归途翻越燕山一道山梁时，他勒住马。寒风卷着雪沫从谷底涌上来。他看见一只蜘蛛在枯枝间结网，蛛丝被风吹得颤动，却未断。

他看了很久。

然后一夹马腹，策马离去。

他没有去西草蛮那里打听毒狼的消息，那不是他的差事。他只知道阿古拉还在等，等长安先乱，等宁王先动，等草原上有人先流血。

而他要告诉阿古拉的是，幽州正对着草原虎视眈眈。那张网的主帅每天卯时便站在蓟城校场上，无论多冷从不间断。