正月十六，越州。

周延年站在假山密室的舆图前，手指沿着杭州湾外海的航线缓缓移动。沙老九的船队离港已有两日，东海上的炮声隐隐约约传回岸边，像闷雷滚过天际。

他指尖停在一处空白的海域上，那里本该有沙老九的消息。但两日来，黑鲨礁方向鸦雀无声。

“王爷，”管事在身后低声道，“要不要派人去海上探探？”

周延年没有回头。他盯着那片空白，忽然自语：“沙老九两日无信……必是缠住了谭渊，腾不出手来报信。”

话出口，像在说给空气听。然后他猛地一挥手，像在驱赶什么看不见的东西。

“不必等他了，本王自己打。”

他转过身，目光落在余进脸上。

“余先生，沙寨主已经在海上把谭渊咬住了。眼下谢长歌身边只有一个左义，本王不打算再等了。”

余进缓缓开口，语调平稳，但每个字都极慎重：“王爷，沙寨主在海上能不能拖住谭渊，尚不可知。几路人马此前从未协同作战，骤然同时出动，若有一路出了差池，整个局面便不好收拾。不如先让芈先生的人去苏州探探路，樊老和周显暂且不动，等苏州有了眉目再压上去。”

“等？”

田昂不等余进说完便抢白，手里攥着一封密报，挥舞得哗哗作响：“余先生，机会稍纵即逝！谢长歌到现在还在杭州城里写折子，左义的人连营门都没出！这不是束手无策是什么？我们不趁这时候全面压上，难道还要等他腾出手来主动出击？”

他将密报拍在案上：“要我说，不但要同时动，而且要快，苏州、湖州同时打，让他两头不能兼顾，首尾难顾！”

周延年没有立刻表态。

他望着舆图上那几道被朱砂笔圈出来的标记，沉默了片刻，苏州、湖州、杭州…

然后抬起手，示意两人不必再争。

“那就同时动。”

声音不高，但像钉子敲进木板。

“但各有侧重。苏州是太湖粮仓，湖州是杭州的西面门户。拿下这两个地方，杭州便是一座孤城。”

他转向田昂：“芈先生的人熟悉市井，先一步潜入苏州散布消息，制造混乱。田老，你亲自去芈先生那里坐镇，随时通报消息。”

田昂抱拳：“遵命！”

“陈烈。”

“末将在。”

“你率郡兵主力攻打苏州，樊老的人在城内接应。记住，进城之后不必停留，立即向杭州方向推进。”

陈烈跨出门槛时，忽然回头看了余进一眼。

那一眼里没有亢奋，只有一种“我知道你在想什么”的沉默。然后他没说话，大步走了。

“武进。”

“末将在。”

“你率另一部攻打湖州，周显的人在内策应。同一夜发动，打谢长歌一个措手不及。”

武进抱拳，转身离去。

周延年顿了顿，又补了一句：“此战务必要快。吴国故地归周显，暗朝的盐利铁料归芈先生，樊家的田产铺面全部归还，另加一成江南的盐税。”

余进垂着眼帘，没有说话。

周延年挥挥手，让众人散去。他自己重新转过身，望着墙上那幅舆图，手指在杭州的位置上轻轻叩了一下。

余进退出密室，在游廊的暗处拦住一个心腹。

声音压得极低：“去把城西老营盘的粮草，分出一半藏到北山。用麻袋装，别走官道，走山间猎户的小径。”

心腹一愣：“先生，这是……”

“再准备三匹快马，不挂鞍，随时能走。”余进没解释，只是望着密室方向那盏还亮着的灯，“去吧，今夜就办。”

当夜，几路人马开始同时行动。

芈先生的人在苏州城内的茶馆、码头、盐铺散布流言，说越王大军将至，宁王远在蜀地，识时务者早做打算。田昂坐镇苏州城外一家极不起眼的米铺，收到城内传出的信号，连连搓手。