樊老的人开始向湖州方向集结。领头的是个姓赵的管事，清点人数时忽然问：“老王呢？昨儿还在。”

旁边的人低声答：“老王昨儿夜里被澄心斋的人请去喝茶了，没回来。”

赵管事的手顿了顿，没再问，只是催着队伍快走。

与此同时，周显的人摸到湖州城门边。守城士兵正在打盹，其中一个老兵的呼噜声隔着十丈都能听见。他们交换了一个眼神，以为胜券在握。

几路消息汇聚到越王府。

田昂越听越兴奋，在偏厅里来回踱步，连连搓手：“果然！谢长歌只顾着海上，陆上的门户全敞开着！这一仗赢定了！”

只有余进没有说话。

他独自坐在偏厅角落里，望着案上那盏跳动的烛火，忽然想起谢长歌那双总是带着三分笑意的眼睛。

那个人从来不打无准备之仗，他的后手，到底是什么？

正月十八夜。

苏州城外，陈烈的郡兵主力已抵达预定位置。

芈先生的人已在城内散布了流言，府兵果然被海上的战事吸引了注意力，城防比平时松懈得多。樊老的人已在城内几处关键位置潜伏好，只等城外信号便打开城门。

然而最先行动的，是暗朝楚系余孽。

苏州城北，一处废弃码头。

几个黑影从巷子里闪出来，刀柄缠着黑布，脚步极轻。领头的是个香主，姓楚，四十来岁，左脸上有道刀疤。他们奉命在此接应陈烈的主力，等城外号角一响，便打开北侧水门。

码头上静得反常。

楚香主皱了皱眉，他记得前天来时，这里还堆着几垛烂渔网，散发着腥臭。今夜那些渔网不见了，地面被收拾得干干净净，像有人特意清过场。

“香主，”身后一个刀手低声道，“那边有几个生面孔的力夫，昨儿就有了。樊老的人？”

楚香主顺着方向望去。码头东侧的暗影里，果然蹲着几个人，穿着粗布短褐，低着头，似乎在捆扎什么货物。

“不像……”

话音未落。

夜色中忽然响起一阵极轻微的机括声，不是弓弦，是弩机咬合的金属脆响。

复合弩的弩矢在夜色中无声无息地射来。

冲在最前面的两个刀手还没来得及拔刀，便被钉穿了胸膛，闷哼一声栽倒在地。

“有埋伏！”

楚香主捂着中箭的肩膀连滚带爬地退回巷子里，嘶声喊道。第二轮弩矢已从两侧屋顶上倾泻而下，像一场无声的暴雨。

他至死也不知道，这支突然出现的神秘军队，正是李光从琉球秘密调回的水师陆战队的一部。他们早已在这片码头蛰伏了好些天，像一群藏在石缝里的螃蟹，等着潮水带来食物。

谢长歌的网，从来不是只有海上那一张。

越王府，偏厅。

田昂正举杯，对着几个幕僚大笑：“诸位，苏州得手了！湖州想必也已拿下！谢长歌啊谢长歌，不过如此！”

酒杯还没碰到嘴唇。

偏厅的门被人猛地撞开。

一个浑身是血的人扑倒在地，肩上插着半截弩矢，血从指缝间汩汩往外冒。他抬起头，望着周延年，喉咙里发出嗬嗬的抽气声：

“王爷……码头……全是弩……复合弩……”

话没说完，头一歪，倒地气绝。

田昂手中的酒杯滑落在地。

“咣当”一声。

周延年站在舆图前，背对着门口。他没有回头，只是那只叩在杭州位置上的手指，忽然僵住了。

像一座被冻住的雕像。