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旅顺口，十月十九，清晨。

薛超在码头上收到了北洋水师衙门发来的入冬前最后一次操演通知。通知内容简短，只说本月下旬将进行一次例行的近海编队训练，请快艇队派船参加。他合上通知，在册子上记了一笔，然后把纸折好放回桌角。他走到窗前站了一会儿，远处的海面上有几艘渔船正在缓慢移动着，船影在晨光中清晰可辨。入冬之后海面上的风比秋天更冷了一些，带着一种干燥的咸味。他看了一会儿那些渔船，然后转身走回桌前，把下个月的巡缉计划重新排了一遍。

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上海，十月二十，午后。

李铁柱在虹口码头附近的茶摊上坐了一个下午。他今天没有观察仓库，也没有跟踪吴管事。他坐在茶摊上，要了一壶茶，看着码头上来来往往的人和船。入秋之后码头上的人比夏天少了一些，渔船和商船的进出也没有前几个月那么频繁。他在茶摊上坐了一阵，注意到一艘中等大小的木船从下游方向驶来，在虹口码头靠了岸。船上下来两个人，抬着一只箱子朝仓库方向走去。他记住了船的外观和靠岸的时间，然后继续喝茶。那艘船在码头边停了大约两刻钟，然后重新离岸，朝下游方向驶去。他在茶摊上又坐了一刻钟，然后起身走回了住处。

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湖南，十月二十二，清晨。

苏文茵在院子里的桂花树下把那幅区域图重新展开在石桌上。她今天没有出门，只是在日光下坐了一会儿，把最近标注的路线又看了一遍。图上的东向路线已经从村庄一路延伸到了福建沿海，整条路线以连续的线条标注在纸面上，中间没有断裂。她在图边空白处添了一行小字：“东向全线贯通，可达海边。”然后合上图纸放回木盒里。

陈海从院门外跑进来，手里拿着一根已经削好的竹签。他蹲在桂花树下，用竹签在泥地上画了几道弯弯曲曲的线，然后站起来对苏文茵说：“姨，我画了一条路，从这里到村口，然后到老爷爷家，再往东到海边。”

苏文茵走过去看了看那条弯弯曲曲的线，从院墙的东侧开始，穿过院子，延伸到桂花树下，然后在靠近井台的位置拐了一个弯，最终消失在东墙根下。她蹲下来指着那条线的末端：“这个是海边吗？”

陈海点了点头：“对，老爷爷说东边有海，我去不了那么远，就画到这里。”

苏文茵没有再多问，站起来拍了拍膝盖上的灰，走回屋里去。午后的日光正在缓慢西斜，桂花树的影子在地面上逐渐拉长。