北京，十月二十五，午后。

灵汐格格在花厅里等到了老福晋府上派来的信差。

信差送来一封短简，内容和往常一样，是太后近日谈话中的一段消息——太后问及北洋水师常态化巡航的成效，军机处答“已按月归入专档，目前无新的异常”。她把短简收好，准备等陈远回来之后交给他。信差走了之后，她在花厅里坐了一会儿，然后起身去内院的书房里，把那只旧木匣从书架最下层取了出来。

她把匣子放在桌上，打开匣盖，把那叠信札重新解开。这一次她没有翻看内容，只是把那些信札按时间顺序重新理了一遍——最早的一批信纸边缘已经泛黄，墨迹也有些淡了，最晚的一批信纸还很新，墨迹清晰。她按顺序把它们叠好，用原来的细绳重新捆好，放回匣子里，合上匣盖。然后她从抽屉里取出一块干净的软布，把匣盖表面和四角都擦了一遍，又把书架最下层那只匣子挪到旁边，把其他几摞旧账册和旧宣纸也整理了一下，把书架最下层那一格重新归置整齐。做完这些之后她把木匣放回原位，退后一步看了看，然后关上书房的门，走了出去。

当天傍晚陈远回来时，她在花厅门口迎了他，把那封短简递过去：“老福晋府上送来的。太后问了北洋水师巡航的事，军机处答说没有新的异常。”

陈远接过短简看了一遍，点了点头，把短简收进袖子里。晚饭时两人和往常一样安静地吃着，偶尔说几句关于府里琐事的闲话。饭后他去了书房，她在花厅里坐了一会儿，然后去厨房吩咐明天的菜色。一切照旧。

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北京，十月二十七，午后。

陈远在试验处的书房里收到了薛超的定期报告。报告中记录了过去半个月的巡缉情况——港区外围一切正常，北洋水师的常态化巡航按计划进行，灰色帆船没有再次出现。他把报告看完放在桌面上，在心里把这条信息和之前的记录放在一起看了一遍。那两艘船被释放之后，灰色帆船没有再出现在旅顺港外。它可能暂时离开了那片海域，也可能改变了活动方式，不再进入北洋水师巡航船的视野范围。无论哪种情况，那片海域的活动都在减弱。他在桌前坐了一会儿，然后拿起笔给薛超写了一封简短的回复，让他继续保持常规巡缉，不需要改变任何安排。

傍晚回到府中时，灵汐格格在花厅里等着他。晚饭后他去了书房，在桌前坐下来，把今天收到的几份文书按日期归拢到一起，放进了铁皮匣里。他合上匣盖，靠着椅背坐了一会儿。灵汐格格端着一盏新茶走进来，放在他手边，然后在书房里站了一会儿。她的目光从书架上缓缓扫过，在最下层那只旧木匣的位置停了一瞬，然后收了回来。

“老爷，”她开口，“妾身有件事想问您。”

陈远抬起头看着她：“什么事？”

“妾身今天在整理府里的旧档时，翻到了一些以前的旧信札。里面有一些信，落款处写着‘芷’字，还有一些写着‘海’字。妾身没有细看，只是看到了落款。”她站在门边，语气很平，“老爷，这些信札要不要留着？还是按旧例烧了？”

陈远端着茶杯的手没有动。他看着她的脸，在灯下安静地看了片刻。她的神情很平静，没有质问的意思，也没有回避的意思，只是站在门边，等着他的回答。

“留着。”他说，“那些信札留着，不用烧。”

灵汐格格点了点头：“妾身知道了。”她说完便转身走了出去，随手把门轻轻合上了。

陈远在灯下坐了很久，然后把茶杯放在桌角。他没有起身去看那只木匣，也没有再多说什么。窗外夜色正在加深，廊下的灯笼在夜风中轻轻晃动着。